印度向来自视为一个世界大国，在航天领域更是如此，无人登月、火星探测、宇宙飞船、重型运载火箭，一直紧跟在中国的身后亦步亦趋。而就在最近，印度载人航天计划又取得了新的进展，4名航天员正式进驻俄罗斯加加林航天训练中心，他们将在两年后乘坐国产的“加甘扬”宇宙飞船进入太空。
正在俄罗斯训练的印度航天员
说到印度“加甘扬”宇宙飞船，了解它的人可能不多，它的设计数据较为先进。比如采用了两舱式结构，看齐中俄新一代载人飞船，而且返回舱为锥形，不是中国“神舟”飞船的钟形，整体设计甚至颜色涂装都有浓重的美国色彩。不过，印度“加甘扬”重量只有3吨左右，远不及中国“神舟”飞船的7.8吨重量，最大载员也只有3人，能支持7天的独立飞行。而中国新一代飞船重14吨，最大载员数量7人。对比起来，印度“加甘扬”飞船可谓是不折不扣的小不点。
印度加甘扬载人飞船
“加甘扬”飞船体型之所以如此袖珍，是由于印度国产运载火箭运力十分有限，GSLV.MK1的近地轨道运载能力仅有3吨，而最新的GSLV.MK3虽然勉强达到长2F的水平，近地轨道运载能力8到10吨，但火箭自重竟有640吨，它虽然有着重型运载火箭的外表，但是个不折不扣的虚胖子。究其原因，与GSLV.MK3采用的不锈钢箭体材料有着直接的关系。
GSLV.MK3是个不折不扣的虚胖子
不过，“加甘扬”飞船也并非完全是空中楼阁，这些年来，印度航天人还是做了一些实实在在的工作的。比如在2007年，他们曾使用PSLV火箭将一个重555公斤的太空试验返回舱SRE-1成功送入轨道，12天后，又成功在孟加拉湾将其回收，这次任务的成功标志着印度已经掌握了太空再入技术和太空舱需具备的耐热材料的能力，实现了载人航天的第一步。
SRE-1太空试验返回舱
而在2014年12月18日，印度空间研究组织又用GSLV Mk III火箭进行了一项实验性次轨道的无人发射测试。2018年7月5日，他们又在斯里哈里科塔岛萨迪什·达万航天中心，成功进行了“火箭逃逸系统”首次飞行试验。在地面上，印度人也早已开始在班加罗尔建造航天员训练中心，研制舱内和舱外航天服，建造载人航天控制中心，并计划在斯里哈里科塔发射场建造第三个发射工位，专门用于执行载人航天发射任务。
加甘扬返回舱回收测试
印度加甘扬飞船逃逸塔分离测试
印度加甘扬载人飞船全貌
当然，和其他重大的项目一样，印度载人航天工程也陷入了不断延期的怪圈。比如最早他们和俄罗斯合作，宣布在2016年进行首次发射，但是由于双方最终闹掰，“加甘扬”的发射不得不推迟到今年年底。另外，“加甘扬”宇宙飞船原计划搭载人形机器人，执行首次和第二次无人飞行任务，但从目前印方的消息来看，他们准备仅进行一次无人飞船测试，在第二次发射时就将宇航员塞进“加甘扬”的座舱内。而为了达成这一目标，此次进驻俄罗斯加加林航天训练中心的4名印度航天员，其训练周期由5年急剧压缩到12个月，以便在2022年为印度国庆节献礼。
正在俄罗斯训练的印度航天员
要知道，“神舟”飞船成熟度远比印度“加甘扬”号高，但也经过了4次无人飞船，才最终将杨利伟送入太空，而美俄飞船执行任务之初，也都是经过多次无人飞行验证之后才执行载人航天任务，即使是这样，还是出现了不少任务失败的悲剧。“加甘扬”飞船敢在第二次发射就直接上人，我们还是为印度航天人无畏的牺牲精神点赞吧。
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