說起楚義帝，知道的人可能不多。一個人在放羊和當國王之間選擇，估計誰都會選擇後者，楚義帝也正是如此。
那麼，故事還是從頭講起。
楚義帝，壯志未酬身先死。
秦朝末年，天下大亂。項伯和項羽叔侄兩個從一開始造反，就自帶光環。這沒辦法，世家子弟，自古如此。他們不是第一個造反的，但卻是成長最快的，至少是之一。
最早揭竿而起的陳勝，沒聽張耳和陳餘的話，自立“張楚”，很快就糊里糊塗的死在了自己的專職司機手下。在他死之前，跟他一起選擇的吳廣，已經被身邊人假傳他的命令給殺了。
生逢亂世，有槍就是草頭王。人命如草芥，局勢波譎雲詭，一天一個反轉。
項梁和項羽比較走運的是遇上了范增。公元前208年，范增已經七十歲了，自己去找項梁，先講“歷史”。
在范增眼裡，秦始皇滅六國，楚國是最無罪的——不知道這個定義從何說起。說楚懷王無能倒是真的，因為他沒聽屈原的話，致使後來中國人民每年要藉著屈大夫名義吃粽子。但懷王倒也算有骨氣，不肯答應秦國要割地的不平等條約，被軟禁了三年。這三年裡，兒子在家自立為王，其他諸侯更是覺得這跟自己沒什麼關係，所以就是沒人理會的狀態。
三年後楚懷王客死於秦，梓棺返楚，“楚人皆憐之，如悲親戚。”要不怎麼說人民才是最可愛的，人民也總是偏愛失敗者和弱者，大家都覺得楚懷王很冤，楚南公說，“楚雖三戶，亡秦必楚。”范增接著說，陳勝不立楚而自立為“張楚”，所以不能長久。你們項家“世世楚將”，那麼多人願意跟著你，是希望你能“復立楚之後也。”
“亞父”范增，間接改變了楚義帝的命運。
那時候項梁離膨脹還有兩個月時間，聽了范增的話，“乃求得楚懷王孫心於民間，為人牧羊。夏，六月，立以為楚懷王，從民望也。”
一個羊倌，歷史當然不可能給他留下出生年月，他是不是真的是楚懷王的孫子或者後人，也沒辦法做DNA檢測——考慮到楚懷王公元前296年就死了，所以羊倌和楚王的輩分確實不好排——但是項梁認了，大家也就都認了，並且也把他叫成楚懷王，也叫義帝。
義字，既可以理解成“正義”，也可以認為是“假”的。
不管怎麼說，歷史上記載下來的第二個楚懷王（為了方便，我們還是叫他義帝），羋姓，熊氏，名心。前一秒還拿著鞭子趕羊，後一秒就呼啦啦跪下一地人，叫自己“王”，這比後來趙匡胤被黃袍加身還刺激。可惜的是，史書沒有記錄他當時的表情，我們更無法刻畫他內心究竟是波濤洶湧還是幾萬只什麼馬飛過。
之所以會有後一種情緒的猜測，是因為這位義帝在之後不到兩年的生命裡所留下的簡短記載裡，既不膿包，也沒膨脹，所以推測他身上原本就留著王侯的血液和胸中有一點丘壑，應該沒錯。
但是項梁卻膨脹了，所向披靡之際，有個叫宋義的人勸他，驕傲使人落後，項梁不聽。所以在這一年的八月，項梁就死了，死在章邯手裡，死在自己的驕傲之下。由於宋義準確的預言了項梁的失敗和死亡，齊國使者高陵君顯推薦了給了義帝，義帝封為上將軍，統轄其他諸將，被稱為“卿子冠軍”。其他人是誰呢，不說別人，次將就是項羽。
從羊倌到君王，這是坐了火箭的飛昇，卻不一定就是好事。
造反的隊伍繼續打勝仗，這時候義帝提出一個口號：“先入定關中者王之。”這應該是他人生裡最偉大的一項計劃：同仇敵愾於秦國，化解項氏集團的威脅，給自己爭取空間。
為什麼這麼說呢？因為在這個計劃裡，要給各支力量選擇進軍路線，義帝集團的選擇是劉邦。但是一開始，項羽想著報叔叔的仇，也要和劉邦一起西進。對此，義帝手下的老將們紛紛給出差評，都說項羽太過殘暴，總是活埋人。同時都給沛公點贊，“天下苦秦久矣”，這會兒應該派個忠厚長者去，秦國的父老鄉親們可能更適應一些。
於是事情就這麼決定了。如果不是宋義不爭氣，義帝一定可以活的更久一些。
公元前207年，宋義帶兵至安陽，四十六天不進兵。項羽急著打仗，宋義說不行，等等吧，秦趙鬥法，我們漁利。而且最不應該的是他很看不起項羽，“被堅執銳，義不如公；坐運籌策，公不如義。”這就是自己作死了。更過分的是，宋義送他兒子宋襄去齊國當國相，不僅親自送，還“飲酒高會”。與此同時，“天寒，大雨，士卒凍飢”。這徹底惹怒了項羽。
十一月，項羽“晨朝上將軍宋義，即其帳中斬宋義頭。”出來後就跟大家說，宋義和齊國一起謀反楚國，楚王私下給我命令，“誅之。”對此諸將只能是又一次“懾服”，但是也說了句“春秋筆法”的話：楚國都是你們家立的，“誅亂”當然也隨你。項羽又派人追上宋義的兒子，殺了。再讓桓楚去給義帝報信，義帝把項羽立為上將軍。
項羽嗜殺，史上有名。
宋義的死，應該是徹底打亂了義帝的戰略部署。緊接著，劉邦雖然打下了關中，可是“鴻門宴”項羽佔了上風。之後燒咸陽，毀宮殿，收女人，聚財寶，項羽在當時簡直就是最最大號的IP明星，誰也惹不起。他自己也覺得天下大定了，一定要帶著這些榮耀回老家接受眾人羨慕的目光朝拜，讓自己身上的戰袍飄蕩的更鮮豔一些。
接著分封諸侯，順便把說自己壞話的韓生給水煮了（“烹”），然後就來找義帝，說你看怎麼辦吧——項羽是要臉的人，當時的契約還在，誰先入關，誰稱王。
義帝這時候並沒有退縮，他表現出了自己的骨氣，只說了兩個字，<strong>“如約”。那就是說咱們還是按流程辦事。劉邦應該當老大，你不行。
這下項羽怒了，跳著腳的罵，你是我家立的，你又沒什麼功勞，當初是為了“假立諸侯”，才好伐秦。後來披堅執銳，辛辛苦苦三年，是我們的功勞。
罵完了，可能覺得自己有點過分，就說雖然這樣，我還是封你個王。
人嘴兩張皮，怎麼說都行。<strong>名義上的臣子給名義上的國君封王，這就是典型的倒行逆施，項羽根本也不考慮這裡的邏輯。有意思的是底下諸將的反應，“善！”用大白話說就是太好了，太棒了，好主意啊，項王真英明啊！
嗯，鍵盤俠總是什麼時候都存在，起鬨架秧子、看熱鬧不嫌事大，是我們的優良傳統。
項羽又找了個神奇的理由，“古之帝者，地方千里，必居上游。”幸好，當時還沒有發現長江的源頭，否則義帝就得去唐古拉山了。
於是，楚義帝就到了湖南的郴州，那時叫郴縣。現在這地方山水風光極好，兩千多年前，估計還是原始風貌吧。
壞事要做絕，斬草要除根，項羽對於劉邦估計不足，對於義帝卻是死不放過。到了公元前205年，冬，十月，“項王密使九江、衡山、臨江王擊義帝，殺之江中。”也就是說，讓三位王爺沿路追殺，最終得手。
<strong>歷史就這樣開了個玩笑，屈原在汩羅江畔一直沒能等到自己心愛的楚懷王，倒是讓第二個楚懷王也和他一樣葬身魚腹。考慮到兩地並不遠，相會於地下，不知作何感想。
想想，讓一個人在短短兩三年時間裡，從一個放羊的坐火箭到了國家領導人位置，摧枯拉朽滅了一個王朝，但是卻與自己無關，還要被流放、被追殺，最後身死。這樣的過山車式命運，不知道如果能夠重來一次，面對著那些來找他的人，義帝能不能淡定的轉過身去，揮一下鞭子，和自己的羊群漸行漸遠？
孫中山說，世界潮流，浩浩蕩蕩，順之則昌，逆之則亡。在時代的洪流裡，人的選擇有時候身不由己，而歷史，也會留下公正的評價。蘇軾在《范增論》裡順便提了義帝一筆：
“吾嘗論義帝，天下之賢主也。獨遣沛公入關，而不遣項羽；識卿子冠軍於稠人之中，而擢為上將，不賢而能如是乎？”
可惜，時代給予他的時間太少，再賢能，也還是沒辦法，這可能就是壯志未酬身先死吧。
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