袁世凱在天津小站編練六鎮新軍，除第一鎮為旗人，第六鎮為統制（師長）吳祿貞所部，其餘四鎮皆為袁世凱私人。1911年10月底，太原起義成功後，吳祿貞秘密與閻錫山聯絡，認為革命的主要阻力是袁世凱，吳、閻定計組成燕晉聯軍，合力阻止袁世凱北上。不料，消息洩露，清廷用重金買通吳祿貞部下，將吳刺殺。此一禍變，使閻、吳阻袁世凱入京之謀化為泡影。
12月，袁世凱精銳第三鎮新軍從娘子關進攻山西，此鎮如曹錕、吳佩孚、盧永祥等人皆為北洋軍閥之要員。為保存革命力量，以圖再舉，閻錫山率軍從太原分向南北撤守，轉戰綏遠。正在沿途風餐露宿，回攻太原途中，1912年1月1日，中華民國成立，“共和了”的消息從民間傳來，閻錫山遂得以率部和平重返太原。
當年2月，清帝鑑於大勢遜位，期間，袁世凱出力甚多，為民國前途熟計，辭去臨時大總統之職，薦袁世凱自代，先生則以在野之身，開國家建設之續。8月，為贊助袁大總統謀國利民政策，調和南北感情，融合黨見，孫中山赴北京，往返途中，各地熱烈相邀。9月，孫中山應邀蒞晉，對閻錫山及諸同志太原起義之壯舉，給與極高的讚揚和鼓勵嘉勉。離晉前，孫中山意味深長的叮囑閻錫山：“北方環境與南方不同，你要想盡方法，保守山西這一塊革命基地。”
1913年，宋教仁遇刺案及袁世凱未經國會向五國銀行借款事件，導致南京、上海、江西、廣東、安徽、福建、四川、湖南等地紛紛獨立，聯合討袁，史稱二次革命。當時北方情勢，除山西、陝西外，其餘皆為北洋勢力。孫中山深知山西處於北洋勢力包圍之中，特派人秘告閻錫山：“沉默勿言，保持北方革命據點，待南軍北上，再與陝西會合，攻入北京。”陝西都督張鳳翽（音“慧”）按孫中山指示，與閻錫山聯名發電反對江西都督李烈鈞等人的行動。李烈鈞是閻錫山留學時的室友，兩人交情甚篤，對此番通電甚為意外，後經閻錫山覆電解釋，才知其中安排。但二次革命終因討袁軍部署未周，雙方實力懸殊，不一月時間即告失敗。
袁世凱獲勝後，於1914年修改約法，成為終身總統，後又推行帝制。期間，全國起義省份民軍勢力除山西外均遭消滅。閻錫山成為未遭消滅的例外，概括有四點原因：
其一，閻錫山掌握的部隊被裁編至不足7000人，袁世凱在晉心腹金勇所掌握武力足以與閻錫山抗衡；
其二，山西被北洋勢力四面包圍，形格勢禁，無法有效反抗；
其三，不罷黜閻錫山，可做出袁世凱對民軍省份有包容度量的姿態；
其四，讓外界誤以為閻錫山已放棄原有立場。閻錫山則始終一本孫中山所示，以保持北方革命據點為重為原則，故1915年9月，段芝貴領銜電請袁世凱登帝位的電文中，列有閻錫山的名字，閻錫山未予反對；12月，袁世凱封閻錫山為一等侯，閻錫山亦未曾辭爵。但閻錫山也明告來訪袁氏官員：“世界各國均向民主途徑轉變，為大勢所趨。”
1916年3月，袁世凱改元不到3個月即告失敗。帝制運動末期，金勇向袁世凱上折稱，北方最不滿袁政者為山西，若不將閻錫山撤職，無以為濟。此奏摺到袁世凱手中時，袁已病篤，未及處理，便一病不起，於當年6月病逝。隨後，北洋系分化，雖有力者，皆謀奪取山西，但閻錫山恆能以獨立不懼態度保境安民。
閱讀更多 老郭今論 的文章
