淮安以古淮河为界，地分南北，河北曰侉，河南曰蛮（mào）。讲话略有不同：河南淮安区等地的人把牛读成“oú”,河北淮阴区、涟水等地的人把牛读成“liú”。我们小时用方言为难老师，让他写“ěn gā oú hā hé”，老师写成“我家牛下河”，我们都起哄说老师只把“河”写对了，事实上老师写的是对的，前面四个字，只不过在普通话里和在方言里发音不一样罢了。
把“牛”读成“oú”，似乎很多地方（比如河南）的方言里都这样干，确切的原因，我认为是和人们呦喝牛的时候发出的声音相近有关——如果使唤牛的人不喜欢打嘞嘞，那么他发出的声音是“哦”，声音有长有短，以此表明不同的含义：短的表示批评，提醒牛注意；长的表示鼓励，希望牛继续。
这是个象声词，用它代指牛的时候就变成了名词，于是稍微改变一下读音，读成“oú”。
淮安方言中把象声词当作名词的例子很多，比如苇莺，淮安人就说成“柴刮刮”或“刮刮叽”，“刮刮”或“刮刮叽”都是模仿它的声音。把唢呐说成“呜哇（淮安区）”或“呜哩哇（淮阴区）”，也是这方面的例子。
我的一个同学是淮安区南马场人，他的父亲写过一本《淮安方言初析》。因为这本书没有出版，所以我觉得有必要撮录他提供的资料以广见闻——他收录了淮安的一则传说：
刘秀被人追捕时遇一耕地的农民，请求帮助逃过此劫。农民想把地耕得深一些，这样刘秀就可以藏进去了。他是个好说话的主，可是人家牛不答应。最后他肩上的鞭子答应了，农民把鞭子甩了个响：“小主若能过此劫，一鞭抽出三尺深。”
躲在鞭子抽出的垄沟中，刘秀摆脱了追兵。
刘秀后来做了皇帝就不乐意了，铁了心不准牛和它同姓，于是牛被读成了“oú”。
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