南喬治亞島（The island of South Georgia），是南大西洋一個獨特的野生動物天堂，位於南美洲最南端以東約3250公里，島上生存著大量的海豹、信天翁和企鵝等野生動物，一年四季都生機勃勃。但是這個島有一個黑暗的過去……
這個亞南極的島嶼在20世紀，曾經是捕鯨活動的中轉站。在那個時候，商業捕鯨活動在世界各個海域橫行，超過290萬頭海洋巨獸死於捕鯨船隊的圍攻。很多鯨魚被捕獲後，就被運到這裡，被解剖肢解。抹香鯨的脂肪被加工成香精，藍鯨的肉被人賣到了食品市場……
很難想象，這個生機勃勃的動物天堂，曾經是鯨魚們的地獄，而這座島附近一大片海域，曾經也是鯨魚們的“死亡之海”。
直到1986年，許多種類的鯨魚幾近滅絕，國際捕鯨委員會禁止了全球範圍內的捕鯨活動，鯨魚們的惡夢才被畫上終止符。像南喬治亞島這樣的捕鯨中轉站，開始被人遺棄，大量的野生動物逐漸在島上覆蘇。可喜的是，這個島嶼周圍的海域，鯨魚種群的數量也開始反彈了。
最近，英國南極調查局（BAS）分享了一些關於南喬治亞島周圍海域的鯨魚的好消息。研究人員一直在調查這些動物，發現座頭鯨在這些水域很常見，而藍鯨的數量則更是令人驚喜。
在為期三週的調查中，研究小組共發現790頭座頭鯨。結合這些信息和過去一年左右的種群數量統計，他們估計大約20000頭座頭鯨季節性地在南喬治亞島周圍水域覓食。他們認為該地區是西南大西洋鯨魚的重要覓食地，並注意到這些鯨魚幾乎已經完全從該地區的捕鯨活動中恢復過來。
除了這個好消息，研究小組還發現了55頭藍鯨，它們是地球上最大的動物。南極藍鯨非常稀有，處於極度瀕危狀態，研究人員驚訝地發現它們的數量如此之多。在2018年的調查期間，研究人員只發現了一頭藍鯨。
“經過三年的調查，我們很高興看到這麼多鯨魚再次來到南喬治亞島海域覓食，”BAS的鯨魚生態學家、鯨魚項目負責人詹妮弗·傑克遜博士（Dr Jennifer Jackson）在一份聲明中說：“很明顯，鯨魚的保護活動已經取得成效，現在座頭鯨的種群數量已經非常接近上一個世紀大規模捕鯨活動開始前的狀態。”
毫無疑問，全球鯨魚種群已經走出了黑暗時代，正在進入黎明時代。
南露脊鯨也被發現，但其種群數量不及2018年調查時發現的數量，也許它們今年選擇在其他地區覓食。露脊鯨的名字可以追溯到捕鯨的時代，當時參與捕鯨的人們認為，要成功捕捉到露脊鯨要瞄準它們露出水面的背部——它們的身體漂浮在水面上，經常會被發現在離海岸不遠的地方遊動。
在他們的調查過程中，BAS的研究人員成功地標記了兩隻南露脊鯨，這將使他們能夠追蹤它們的活動，並瞭解更多關於這種稀有物種的信息。你可以在這裡監視它們的下落。
保護這些海洋巨獸的意義，不僅在於保護地球生物的多樣性，而且這些物種的存在對地球氣候的改善也有重要的意義。去年的一項研究證明，在固碳方面，一頭鯨魚的作用超過了幾千棵樹。一頭鯨魚在其一生中能固存30噸二氧化碳，而一棵樹一百年才能存2噸。
更重要的是，當鯨魚將富含氮和鐵的廢物排到海中，會促進浮游生物的生長繁殖。這些浮游生物吸收二氧化碳的能力非常強，1%的浮游生物吸收二氧化碳的能力相當於20億棵樹。
因此，我們還有什麼理由不去保護這些大傢伙，還有什麼理由不去反對商業捕鯨活動？
閱讀更多 寰宇科學新觀察 的文章
