孔子是我国古代最重要的思想家之一，他的主张和学说被后世封建王朝奉为正统思想，他也因此得到了"文宣王"、"大成至圣先师"等尊号。
作为圣人、夫子，孔子最为人称道的当属对儒家学说的创立、完善和传授了，为了更好地传播自己的理念，他开创私人讲学之风，提倡因材施教、有教无类，因此他的弟子可谓五花八门，什么样的都有。
据《史记·孔子世家》记载："孔子以诗、书、礼、乐、教，弟子盖三千焉，身通六艺者七十有二人"，正因如此，后人便将孔子的办学规模概括为三千弟子、七十二贤人。在这些弟子中，有颜回这样常常得到孔子夸赞的好孩子；也有子路这样性格刚直、急躁勇猛的直爽之人。总之，各种不同类型的人都因为对儒学的喜爱同聚孔门。
众多弟子中其实还有这样一人，他曾经被孔子看不起，但最终靠着努力广收了三百弟子，还因为斩杀蛟龙而被民间称颂了两千多年，他就是澹台灭明。
鲁昭公三十年（前512)，澹台灭明生于鲁国武城，也就是今天的山东临沂市平邑县南武城一带，他在武城土生土长，长大后就在武城当了一任小官。
巧合的是，澹台灭明任职时，其上司正是孔子的弟子子游，子游见澹台灭明为人正直，很契合孔子的理念，便向孔子推荐了他。上文提到，孔子的教育理念是有教无类，也就是不分人的高贵低贱、聪慧愚笨，都一视同仁地进行教育。
然而，澹台灭明或许是第一个令孔子感到不愿意教导的弟子，至于原因，太史公写道："状貌甚恶。欲事孔子，孔子以为材薄。"也就是说，澹台灭明外貌实在有些丑陋，导致他虽然一心拜在孔子门下，孔子却认为他没有什么才能，不愿意尽心教授。学习一段时间后，澹台灭明拜别孔子，回到故乡将学到的知识付诸实践。
和许多热心于追逐功名利禄的人不同，澹台灭明为人非常正直，如果不是出于公事的需要，他从不去见那些公卿大夫。一段时间后，澹台灭明又前往了公认受礼义影响比较小的南方吴楚之地，在那个时代，南方因为远离周天子的势力范围，所以礼崩乐坏的现象更加严重，澹台灭明带着儒家思想来到江南，很快就受到了热烈欢迎。
没过多久，澹台灭明的弟子多达三百人，他在当地形成了一个小有规模的学派，影响力不小。为了更好地管理弟子，澹台灭明设立了一系列规章制度，在诸侯之中逐渐有了名气。昔日不受自己待见的弟子取得成功的消息传到了孔子耳中，对此他叹息道："吾以言取人，失之宰予；以貌取人，失之子羽。"
这里的子羽指的就是澹台灭明，而宰予指的则是子我，宰予虽然位列"孔门十哲"之一，却因为多次向孔子提出质疑而被孔子训斥。今天我们形容一个人已经烂到无可救药时，常常说他是"朽木不可雕也"，其实这句评价最早就是孔子用来批评宰予的。孔子支持"三年之丧"，也就是臣子丧君、儿子丧父、妻子丧夫后要为其守丧三年，而宰予却有着不同的意见，他认为守丧三年会耽误生产、会导致疏忽对礼乐的学习，最终甚至会礼崩乐坏，所以守孝只需一年就够了。
对于宰予的想法，孔子坚持认为三年才能够表达哀思，还斥责宰予不是仁人，并非君子。总之，宰予思维活跃、能言善辩，又敢于质疑，尽管在当时常常惹孔子生气，但在澹台灭明取得成就后，孔子终于承认自己因为言辞分辨人，错怪了宰予，因为外貌分辨人，则是看错了澹台灭明。
唐朝初年，对地理兴趣颇深的魏王李泰主编了一本《括地志》，其中不但记载了各地的历史沿革、环境地势，也对流传于当地的神话传说进行了收集，其中有一则就与澹台灭明有关。书中记载说，一次澹台灭明携带着一颗价值连城的宝珠渡河，行至半途两条蛟龙突然从水中窜出，想要夺走珠子，它们包围了渡船，气势十分嚣张。
当时，澹台灭明毫不慌张，而是高喊："吾可以义求，不可以力劫"，也就是说你们想要可以找我讨求，但不可以靠蛮力掠夺。说罢，他挥舞长剑，将二龙先后斩杀，并把宝珠丢到河里，来表示自己并不是吝啬宝珠，只是单纯不想被人抢夺。
这个故事在齐鲁大地流传，两千年来一直被人称赞，现在那里人们大多豪爽大方，也正是受了澹台灭明的影响。
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