宋度宗與宮女
宋度宗趙禥是宋理宗親弟趙與芮的兒子。趙禥的老媽是王府中的一名小妾，因為出身微賤，總受正房夫人的欺負，發現懷孕後立刻被夫人逼服打胎藥，誰知胎兒沒打下來，還是出生了。趙禥因為是理宗皇帝下一代唯一的近親，所以得到全府上下人的保護，但無奈他末出生便已中藥毒，天生體弱。
理宗曾經有兩個兒子，但都夭折了。此後，後宮再沒有為理宗生下皇子。理宗剛過中年，仍然抱有後宮再給他生個娃的幻想，但沒有實現。淳祐六年（1246年），理宗已經年過四十，仍然沒有兒子，立儲之事已經不能再無限期拖延下去，於是他開始物色皇子人選。因為感情和血緣關係，理宗親弟弟趙與芮的兒子理所當然被選中。
度宗小時候手足發軟，很晚才會走路，七歲才會說話，智力低於正常水平。理宗為他配備了良師，精心教導，仍不能使他開竅，把理宗氣得發昏。左丞相吳潛不同意讓這個智力低下的孩子成為大宋天下的繼承人，請求理宗另選宗室子弟，可理宗是史彌遠從民間選來的太祖一支的後代，本來就和太宗的後代宗室沒多大關係，所以不願意。賈似道乘機進讒言，將吳潛貶往外地。
理宗為了說服大臣，說自已曾夢到神人告訴自己“此子乃十年太平天子”，採取這種無奈而帶有欺騙性的手段讓度宗上位。然而，理宗自己萬萬沒有想到的是，自己說出的話竟然在若干年後成為現實，度宗果然做了十年天子，只是這十年天下並不太平，到處兵荒馬亂，民不聊生。
宮殿
度宗繼承了伯父理宗的荒淫傳統，整天宴坐後宮，與妃嬪們飲酒作樂。趙禥做皇太子就以好色出名，當了皇帝后還是這樣。根據宮中舊例，如果宮妃在夜裡奉召陪皇帝睡覺，次日早晨要到合門感謝皇帝的寵幸之恩，主管的太監會詳細記錄下她的受幸日期。趙禥剛當皇帝時，有一天到合門前謝恩的宮妃有三十餘名。
度宗趙禥是幸運和不幸的複合體。他老媽地位低下，懷孕期間服用墮胎藥，使他成為一個有著先天缺陷的人，這是他的不幸；但他又僅憑著血緣關係登上了皇帝寶座，這是他的幸運。可他這個皇帝始終受制於權臣賈似道，被賈似道玩弄於股掌之間，甚是悲哀；但昏庸無能的他卻壽終正寢，沒有做亡國之君，也算幸運。
度宗受理宗教育的影響，很偏愛理學。度宗即位以後，提拔了一些理學之名士，並錄用前代理學大家朱熹等人的後代為官，理學門徒佔據了從中央到地方的很多職位。令人不解的是，雖然度宗推崇理學，但理學家提出的“存天理，滅人慾”的信條几乎對他不起作用，他仍然每日沉迷於美色之中，醉生夢死。
度宗沉迷於美色，侍御史程無嶽曾經規勸過度宗：“帝王長壽的方法在於修德，只有清心、寡慾、崇儉才能活得久！”看來後宮的事外朝官員也知道，只不過這些人不敢直接指責皇帝的“家事”罷了。程無嶽拐著彎勸度宗，度宗表示“嘉納”，但仍舊我行我素，根本不予理會。
度宗智商低於正常人，一點也不知道過問國事。有一天，他突然對賈似道說：“襄陽已經被圍三年了，你看應該怎麼辦？”賈似道忽悠他說：“元軍早就退兵回老家了，陛下您聽誰說的？”度宗傻乎乎地說：“剛才聽一個女人說的。”後來賈似道就派人查出了那個“多管閒事”的妃子，不久這個妃子就莫名其妙地犯罪被處死了。
賈似道
度宗當了皇帝后，荒淫無度，連批答公文的事都交給四個最得寵的女人即號稱“春夏秋冬”的四夫人執掌。他封賈似道為太師，倍加寵信，將朝政統統委託給賈似道。賈似道見度宗比理宗還要昏庸，更加專橫跋扈，目無天子，稍不如意，就以辭官相要挾，度宗唯恐他不辭而別，總是卑躬屈膝地流著眼淚挽留他，特許賈似道十天上一次班。
度宗什麼事都要徵詢奸臣賈似道的意見，把賈似道當成了“奶爸”。一天，宮內正要舉行祭祀大禮，突然下起傾盆大雨，管皇帝馬車的官正是度宗寵愛的胡貴嬪的老爸胡顯祖，胡顯祖建議度宗乘小車回宮，度宗不敢輕舉妄動，說：“先問問賈丞相吧！”胡顯祖急於回宮，哄皇帝說：“丞相已經答應了。”皇帝便匆匆回宮。
這次胡顯祖沒有通報，賈似道大發雷霆：“我身為大禮使，連陛下的舉動都不得預知，不幹了！”當即裝模作樣走出京城。皇帝苦求幾日，賈相仍不理睬，只得將胡顯祖罷官，流著淚把胡貴嬪送到廟裡罰做尼姑，賈似道才滿意歸朝。
南宋
北方元軍多次出兵進攻南宋，宋廷雖然腐朽，但是廣大軍民的抵抗使元軍不得不撤回。度宗即位後，元軍猛攻襄樊。這一關鍵戰役賈似道瞞騙皇帝說自己己經取勝，度宗居然信了。最後，元軍攻破襄樊，宋度宗聽說後當即昏倒，接著借酒繞愁，不久就因酒色過度而死，死後由於生前所作所為而身敗名裂。
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