宋度宗与宫女
宋度宗赵禥是宋理宗亲弟赵与芮的儿子。赵禥的老妈是王府中的一名小妾，因为出身微贱，总受正房夫人的欺负，发现怀孕后立刻被夫人逼服打胎药，谁知胎儿没打下来，还是出生了。赵禥因为是理宗皇帝下一代唯一的近亲，所以得到全府上下人的保护，但无奈他末出生便已中药毒，天生体弱。
理宗曾经有两个儿子，但都夭折了。此后，后宫再没有为理宗生下皇子。理宗刚过中年，仍然抱有后宫再给他生个娃的幻想，但没有实现。淳祐六年（1246年），理宗已经年过四十，仍然没有儿子，立储之事已经不能再无限期拖延下去，于是他开始物色皇子人选。因为感情和血缘关系，理宗亲弟弟赵与芮的儿子理所当然被选中。
度宗小时候手足发软，很晚才会走路，七岁才会说话，智力低于正常水平。理宗为他配备了良师，精心教导，仍不能使他开窍，把理宗气得发昏。左丞相吴潜不同意让这个智力低下的孩子成为大宋天下的继承人，请求理宗另选宗室子弟，可理宗是史弥远从民间选来的太祖一支的后代，本来就和太宗的后代宗室没多大关系，所以不愿意。贾似道乘机进谗言，将吴潜贬往外地。
理宗为了说服大臣，说自已曾梦到神人告诉自己“此子乃十年太平天子”，采取这种无奈而带有欺骗性的手段让度宗上位。然而，理宗自己万万没有想到的是，自己说出的话竟然在若干年后成为现实，度宗果然做了十年天子，只是这十年天下并不太平，到处兵荒马乱，民不聊生。
宫殿
度宗继承了伯父理宗的荒淫传统，整天宴坐后宫，与妃嫔们饮酒作乐。赵禥做皇太子就以好色出名，当了皇帝后还是这样。根据宫中旧例，如果宫妃在夜里奉召陪皇帝睡觉，次日早晨要到合门感谢皇帝的宠幸之恩，主管的太监会详细记录下她的受幸日期。赵禥刚当皇帝时，有一天到合门前谢恩的宫妃有三十余名。
度宗赵禥是幸运和不幸的复合体。他老妈地位低下，怀孕期间服用堕胎药，使他成为一个有着先天缺陷的人，这是他的不幸；但他又仅凭着血缘关系登上了皇帝宝座，这是他的幸运。可他这个皇帝始终受制于权臣贾似道，被贾似道玩弄于股掌之间，甚是悲哀；但昏庸无能的他却寿终正寝，没有做亡国之君，也算幸运。
度宗受理宗教育的影响，很偏爱理学。度宗即位以后，提拔了一些理学之名士，并录用前代理学大家朱熹等人的后代为官，理学门徒占据了从中央到地方的很多职位。令人不解的是，虽然度宗推崇理学，但理学家提出的“存天理，灭人欲”的信条几乎对他不起作用，他仍然每日沉迷于美色之中，醉生梦死。
度宗沉迷于美色，侍御史程无岳曾经规劝过度宗：“帝王长寿的方法在于修德，只有清心、寡欲、崇俭才能活得久！”看来后宫的事外朝官员也知道，只不过这些人不敢直接指责皇帝的“家事”罢了。程无岳拐着弯劝度宗，度宗表示“嘉纳”，但仍旧我行我素，根本不予理会。
度宗智商低于正常人，一点也不知道过问国事。有一天，他突然对贾似道说：“襄阳已经被围三年了，你看应该怎么办？”贾似道忽悠他说：“元军早就退兵回老家了，陛下您听谁说的？”度宗傻乎乎地说：“刚才听一个女人说的。”后来贾似道就派人查出了那个“多管闲事”的妃子，不久这个妃子就莫名其妙地犯罪被处死了。
贾似道
度宗当了皇帝后，荒淫无度，连批答公文的事都交给四个最得宠的女人即号称“春夏秋冬”的四夫人执掌。他封贾似道为太师，倍加宠信，将朝政统统委托给贾似道。贾似道见度宗比理宗还要昏庸，更加专横跋扈，目无天子，稍不如意，就以辞官相要挟，度宗唯恐他不辞而别，总是卑躬屈膝地流着眼泪挽留他，特许贾似道十天上一次班。
度宗什么事都要征询奸臣贾似道的意见，把贾似道当成了“奶爸”。一天，宫内正要举行祭祀大礼，突然下起倾盆大雨，管皇帝马车的官正是度宗宠爱的胡贵嫔的老爸胡显祖，胡显祖建议度宗乘小车回宫，度宗不敢轻举妄动，说：“先问问贾丞相吧！”胡显祖急于回宫，哄皇帝说：“丞相已经答应了。”皇帝便匆匆回宫。
这次胡显祖没有通报，贾似道大发雷霆：“我身为大礼使，连陛下的举动都不得预知，不干了！”当即装模作样走出京城。皇帝苦求几日，贾相仍不理睬，只得将胡显祖罢官，流着泪把胡贵嫔送到庙里罚做尼姑，贾似道才满意归朝。
南宋
北方元军多次出兵进攻南宋，宋廷虽然腐朽，但是广大军民的抵抗使元军不得不撤回。度宗即位后，元军猛攻襄樊。这一关键战役贾似道瞒骗皇帝说自己己经取胜，度宗居然信了。最后，元军攻破襄樊，宋度宗听说后当即昏倒，接着借酒绕愁，不久就因酒色过度而死，死后由于生前所作所为而身败名裂。
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