《红楼梦》第十二回“王熙凤毒设相思局 贾天祥正照风月鉴”，专门写贾瑞被王熙凤设毒局至死，拿他来祭了“风月宝鉴”。一般论者往往只从中看到王熙凤的刻薄毒辣，有的甚至只把这一回当“荤段子”看。对贾瑞这个人物形象，红学家们也少有正儿八经的深究。
其实，这一回的文字和关于贾瑞的描写，不但和《红楼梦》进步的思想主题是偏离的，而且说明了作者创作思想的历史局限性。
这一回是《红楼梦》中唯一提及“风月宝鉴”的篇章，而《风月宝鉴》又可能是曹雪芹批阅增删的底本，其中故事的寓意如甲戌本所批，是“戒妄动风月之情”。这样具有说教性的寓意，本来就没有多大意思。而贾瑞作为一个书中人物，除了贪淫好色之外，也别无特征、别无作用。
《红楼梦》中明确有把家族的败亡归罪于宁国府的淫乱的说法，这种观念本来就是很浅薄而且带有家族偏见的；但即便如此，连罪孽之首的宁府贾珍的丑行都被畸笏叟命其删节了，贾琏的那些偷鸡摸狗事儿也都掩饰过去，这贾瑞和宁府有多大关系呢?他只不过是通奸未遂，又何至于要拿他来祭“风月宝鉴”呢？
从人物描写的角度看，这一回的情节确实写出了王熙凤的狠毒，但王熙凤用“毒设相思局”来对付这位贾瑞其实是很不合情理的。
对这个小叔子的挑逗，王熙凤完全可以拿出当家人和做嫂子的威严来，要么庄重拒绝，要么严词训斥，贾瑞也就不敢造次了，怎么会用对付色狼的办法，引诱捉弄而置之死地呢？有人就解释说，那一定是瑞大爷和凤姐原来就有一脚，焦大骂“养小叔子”就是指的他们，后来因为发生利害冲突，凤姐才施以毒计。也有人认为，那贾蓉本来也是个想通奸的，他醋瑞大爷，就在“相思局”中故意加码恶搞，才把瑞大爷搞得大粪淋头、一命呜呼了。然而这些说法都很牵强。
那么，王熙凤究竟为什么要对瑞大爷下此毒手呢？平儿的一段话可以说是把问题的实质点透了，读来让人恍然大悟。
当凤姐把贾瑞的举止告诉平儿的时候，平儿说：“癞蛤蟆想天鹅肉吃，没人伦的东西，起这个念头叫他不得好死！”，你听，她观点很明确，态度很明确，目的很明确：你资格算不上贾家的爷，你只不过是只“癞蛤蟆”，怎么能“想天鹅肉吃”呢？第四十八回说到贾雨村时，平儿还咬牙骂道：“都是那贾雨村什么风村，半路途中那里来的饿不死的野杂种！认了不到十年，生了多少事出来！”可见在她看来，贾瑞和贾雨村一样，都只不过是“野杂种”而已。
确实，这贾瑞乃是贾府远房玉字辈子弟，父母早亡，由祖父贾代儒教养。破落户贾代儒只是贾府聘请的穷教书匠，贾瑞也只不过是帮他爷爷维持学生的杂役，不仅高攀不上贾家权贵，连生计都不宽裕，却不知高低贵贱，居然把王熙凤当自家嫂子，对她产生非分之想，这是何等可悲？而贵为“龙王都来请”的王家千金，又是贾府里女掌权人的王熙凤，“叫他不得好死”，又是何等顺理成章！
这就说明，原作者为什么要写这一回文字，曹雪芹和畸笏叟们为什么要保留这一回，为什么偏偏要拿贾瑞来充当反面教材，从根本上说来是他们思想上受封建家族观念的影响很深。这不仅表现在对宁国府的看法，对嫡亲和庶出的分别，还表现在对家族宗室的亲疏上。作者思想观念上的这种历史局限，应该说对于小说的反映现实的真实性以及主题的升华，都是有影响的。
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