古代皇帝的陵寝，往往跟活人住的房子一样，非常宽敞，甚至是金碧辉煌。在古代没有大型机械前提下，往往得几年、几十年才能完成。等皇帝寿终正寝后，墓门一封，才算大事完成。后面还要派守墓人，防止被盗。而防止被盗最重要的是，不让外人知道墓葬的位置，或者是墓葬的入口。
据说成吉思汗的陵墓，完全没有地面建筑，所以埋葬后，把参与施工的工人杀了，就再也没有人知道位置了。那他的子孙，怎么找到他的墓葬？是用一只母骆驼和其生的小骆驼，然后当着母骆驼的面将小骆驼杀掉，把血淋在土地上。后人想要祭拜的时候就将这只母骆驼牵着寻找，一旦到原来的地方，母骆驼会发出哀嚎。等这个母骆驼死后，就不用再祭奠了。于是再也找不到墓葬的位置了。
最常用的办法就是修完墓葬，把工匠杀了，尤其是最后关闭地宫入口的工匠，更是有可能被杀。据说慈禧墓后来被盗，就是因为工匠被杀前，有一个姓张的工匠，逃跑了，泄露了地宫入口秘密。那工匠一天突然得知自己媳妇生了个大胖小子，求生的欲望，让他孤注一掷。在干活的时候，一不小心滑了一下，从上边掉了下来，昏死过去了，其他人以为他死了，就把他扔到野外，他趁机逃跑了。
不过很多皇帝的陵寝，都修在了世人皆知的皇陵里，地面建筑也是气势磅礴，保密就不重要了， 人人皆知陵墓在那里，所以不杀工匠也没事。只要王朝不灭亡，也是没人敢盗的。而等王朝灭亡后，已经时过境迁，当时的工匠也死的死，忘的忘，跑的跑。所以像武则天的乾陵，就没有被找到入口过。
其实老祖宗还发明了一个更加聪明的办法，既可以保障参与修造皇陵的工匠不被杀，也可以尽可能的保守皇陵的秘密。
这个办法据说在修建其它秘密工程的时候也可以用：把工匠的眼睛蒙上，用车子拉着他们，绕来绕去，绕到目的地，在放出来施工。施工完后，再用这个办法，把工匠拉到很远的地方，释放出来。工匠就不知道当时在哪里施工了。如果再配合多修几座一模一样的“疑冢”，那么就更加安全。
不过有的墓道门为了从外面打不开，最后必须留几个工匠在里面，从里面堵死，然后工匠必须死在墓穴里。老祖宗还发明一个更加聪明的办法来最后堵住墓道门，这样皇陵更加安全，也不用让留在里面的工匠最后自杀在墓穴里，因为根本不需要让人在地宫内部封堵大门。这就是“自来石”，这在上世纪50年代，发掘明十三陵的定陵时，才第一次弄清了自来石的使用。
具体是这样的：先把墓道门的两个石门门轴的上下端都制作成“球状”，然后在两扇石门中间的门缝各凿一个表面凸起的槽，一定要位置相同；然后在离石门内中轴线不远的地面上凿出一个“前浅后深的槽”，在关闭石门前，工匠先把一根“自来石”放在地面的凹槽里，让它保持前倾状态，刚好与石门接触，然后工匠就可以离开了。因为倾斜的石条带有压力，这时候门轴轴端的球状“滚珠”也发挥了作用，二者配合自动推着石门，直到它们抵达两扇石门中间的“凸槽”，门也自动关上了，从外面就打不开了。
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