審美知覺與審美直覺，常常被人們視為一個東西，從而把兩個概念混用，有時用前者指稱後者，有時又用後者指稱前者。其實，從理論上嚴格劃分起來，二者是既有聯繫又有區別的。什麼是審美知覺呢？讓我們先談談什麼是日常知覺。傳統心理學認為，知覺是人對客觀事物各個部分和屬性的整體反映。這種反映是在感覺的基礎上發生的，但知覺又不是感覺的簡單相加，而是具有新的品質。它比感覺更加依賴於人的主觀態度和過去的知識經驗。在知覺的時候，頭腦中產生的不是事物的個別屬性而是感覺到的各種屬性的綜合物，如房屋、桌子、樹林等。知覺是對於客觀事物的現實的科學的反映。
審美知覺
審美知覺呢？它既與日常知覺有相同的地方又有不同的地方。相同處在於，它們同是一種積極主動的心理活動，同樣包含著選擇、解釋作用和某種程度的主觀色彩。不同處在於，審美知覺除了上述一般知覺的主觀性而外，還含有審美趣味、欣賞習慣、藝術觀念等方面的因素。所謂審美知覺也就是審美主體用藝術的眼光審視對象時所產生的知覺形象。如同是一棵樹，木匠看到的是木料的價值，植物學家看到的是樹的科學特性，而畫家看到的是它的形狀、形相、風姿。而且不僅僅是這浮表的外貌，更重要的是這形相外貌與主體情感的聯繫，也就是說審美知覺著眼於事物的情感表現性。
審美直覺
《秋思》（馬致遠）裡的“枯藤、老樹、昏鴉，小橋、流水、人家，古道、西風、瘦馬”，九種“事物”不同種類、不同性質、不同形狀，在現實領域裡是完全風馬牛不相及的，但在審美的知覺裡，它們都與某種心緒、某種情感通，具有相同的情感表現性質，都可作為某種心緒、情感的載體，所以詩人大膽地把它們排列在一起，從而抒發了某種審美情緒。所以伴有審美情感體驗，是審美知覺與日常知覺的最大不同。什麼是審美直覺呢？審美直覺是審美主體面對審美客體所得到的直接的審美感覺。同時又可以解釋為審美主體通過客體的感性形式對其表現性內涵加以直接把握的思維能力。人在欣賞審美對象時，美的形象作為複合刺激物作用於人的視、聽感官，引起神經系統興奮，然後經過心理整合作用，得到審美對象的完整形象，獲得美感，這往往是在瞬間完成的。
聽感官
例如面對一輪明月，視網膜上出現了一個明亮較潔的形象，同時心理上伴隨著一種說不出的情感體驗。這便是審美知覺。倘若心理活動並沒有就此而止，審美主體從月亮中看出了純潔，看出了寂寞和清冷，並伴隨產生強烈的美感，這便是審美直覺了。看到“枯藤、老樹、昏鴉”等，感覺到一種情緒的湧動，感覺到它們有一種統一的情感色調，這大體上算是審美知覺。如果能從中悟出悽惶、孤寂、漂泊、傷悼、懷戀、思鄉、羈旅之苦等等意味，感覺到一種瀰漫的悲苦淒涼的情緒氛圍，這就算是審美直覺了。審美直覺階段已超越了對一個個單個形象的情緒感受，而上升為一種“抽象”的無限深遠的精神體驗。由此可見，審美知覺與審美直覺是不同階段、不同水平的感知方式和審美體驗。兩者都不離感性，但後者從感性進入理性，更空靈更深遠。
空靈深遠
例如面對一輪明月，視網膜上出現了一個明亮較潔的形象，同時心理上伴隨著一種說不出的情感體驗。這便是審美知覺。倘若心理活動並沒有就此而止，審美主體從月亮中看出了純潔，看出了寂寞和清冷，並伴隨產生強烈的美感，這便是審美直覺了。看到“枯藤、老樹、昏鴉”等，感覺到一種情緒的湧動，感覺到它們有一種統一的情感色調，這大體上算是審美知覺。如果能從中悟出悽惶、孤寂、漂泊、傷悼、懷戀、思鄉、羈旅之苦等等意味，感覺到一種瀰漫的悲苦淒涼的情緒氛圍，這就算是審美直覺了。審美直覺階段已超越了對一個個單個形象的情緒感受，而上升為一種“抽象”的無限深遠的精神體驗。由此可見，審美知覺與審美直覺是不同階段、不同水平的感知方式和審美體驗。兩者都不離感性，但後者從感性進入理性，更空靈更深遠。
審美體驗
法國作家普魯斯特，非常注重審美直覺的作用。他說：“直覺，不管它的構成多麼單薄與不可捉摸，不管它的形式多麼不可思議，唯獨它才是判斷真理的標準。根據這條理由，它應該為理智所接受，因為，在理智能捉取這一真理的條件下，只有直覺才能夠使真理更臻完美，從而感受純粹的快樂”。他認為，只有直覺才能觸發美感，發現真理，判斷真理。所以他在自己的小說《追憶流水年華》裡，沒有情節的連貫性，他寫了眾多的人物，描寫了許多場面和事件，又常常使用意識流手法插入各種感想。
審美直覺
儘管沒有連貫的情節與故事，但仍能使人從中悟到表現社會人生的深度。小說裡有許多精彩的對於直覺的描繪。例如，“一種甜蜜的感覺像巨浪似地向我撲來，彷彿沒有任何緣由。它立即使我完全漠視人生的盛衰榮辱，使人生的困厄變成無害，使人生的短促成為幻夢……這種強烈的愉快是從哪裡來的呢？我覺得，它同茶和點心的滋味有關……顯然，我所尋找的那種真實（童年的回憶，隨之而來的感覺）並不在茶和點心的滋味裡面，而在我的心中。”這種能使審美主體忘記人生盛衰榮辱等等的感覺，無疑是一種高級的情感活動、精神活動，是審美直覺。
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