古典名著《三國演義》，是很多人津津樂道耳熟能詳的一部文學佳作。書中許多栩栩如生的角色，如勇武忠義的關羽，剛烈強悍的張飛，帥氣而善戰的趙雲，足智多謀的諸葛亮，陰險狡詐的曹操，力敵萬夫的呂布，吸引著一代又一代讀者的濃厚興趣，至今仍然熱度不減。
不過，《三國演義》也和如今的文學作品本質上並無不同，書中的人物也同樣分為主角和配角。上述的這些英雄人物，能給讀者留下不可磨滅的印象，很大程度上因為他們是主角，書中對他們進行了濃墨重彩的描寫。
但另一方面，書中的一些配角，同樣不可等閒視之。《三國演義》雖然對他們著墨不多，甚至惜墨如金，但他們同樣也是三國曆史中不可或缺的組成部分。書中有些配角，在真實歷史上還曾發揮過人們難以想象的重大作用。
在三國發展到後半階段，蜀國的五虎上將和魏國的五子良將陸續凋零老去，新生代武將開始逐步登上歷史舞臺。諸葛亮死後，蜀國的軍事負責人逐步變成姜維，姜維繼續秉承諸葛亮的遺志，沿著諸葛亮的足跡，先後九次北伐中原，挑戰魏國，想恢復劉備和諸葛亮復興漢室的終極夢想。
但魏國方面同樣是人才輩出，有一個人的名氣不大，出場時間也不長，在《三國演義》讀者群中的影響力也無法與姜維相提並論，完全是一個小配角的形象，但卻是姜維的強勁對手。此人就是魏國後期武將郭淮。
在《三國演義》中，郭淮只露了兩次面，一次是第70回定軍山之戰中，夏侯淵被劉備派遣黃忠擊殺，曹魏軍心大亂。郭淮挺身而出建議將士們推舉老將張郃為帥，迅速穩住了局面。在第93回，郭淮再次露了一面。在鐵籠山之戰中，他與司馬昭聯手大破姜維，但姜維急中生智，在混戰中一箭射死郭淮。郭淮就這樣在《三國演義》中曇花一現。
但《三國演義》對郭淮的描寫，與真實歷史上有較大誤差。《三國志》記載，郭淮是曹魏後期的後起之秀，從諸葛亮時代開始，他就已經活躍在戰場上，獻計獻策，衝鋒陷陣，屢建功勳，是諸葛亮和姜維的大敵。
郭淮在真實歷史中與姜維對戰多次，勝敗參半，絲毫不落下風，曹丕盛讚他“淮臨危濟難，功書王府。在關右三十餘年，外徵寇虜，內綏民夷。比歲以來，摧破廖化，禽虜句安，功績顯著”。郭淮一直平安活到正元二年（255年），平安善終。
郭淮還幹過一件大事：他曾是害死諸葛亮的真兇。公元234年，諸葛亮最後一次出兵北伐，與魏國大將司馬懿在五丈原對峙，僵持不下。郭淮準確預判到，諸葛亮必定會暗地出兵搶佔軍事重鎮北原，“若亮跨渭登原，連兵北山，隔絕隴道，搖盪民、夷，此非國之利也”。
司馬懿聽從他的建議，搶先派兵佔據北原，諸葛亮果然派遣部隊前來進攻，結果魏軍早有防備，“逆擊之”，諸葛亮被迫撤軍。諸葛亮隨後又施展手段，“盛兵西行”，貌似要攻打西圍。曹魏眾將都建議司馬懿馳援西圍。
郭淮再次力排眾議，認定諸葛亮是在調虎離山，聲東擊西，必定想攻取魏國重鎮陽遂，於是司馬懿立即接受建議，派重兵駐守陽遂。當天夜裡，諸葛亮指揮大軍“其夜果攻陽遂，有備不得上”，再次受到重挫。
諸葛亮這次出征幾乎盡出傾國之兵，勢在必得，結果卻在與郭淮的較量中處處受挫，處處受制，他卻無法可施，完全技窮力竭，一氣之下急火攻心，就此身患重病，不久之後一命嗚呼。
可以看出，郭淮才是害死諸葛亮的真兇，如果他不出那兩個主意，戰局會是另一個結果，諸葛亮又豈會殞命。雖然《三國演義》對郭淮的描寫不盡符合史實，但作為一部文學作品，它還是非常值得閱讀的。
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