战国是我国历史上社会大变革的时代。列国都面临着前所未有的竞争与存亡的选择。为了在弱肉强食的环境中图生存，求发展，各国先后都程度不同地进行了变法。在内外多种力量的影响下，魏国率先变法。
一、大势所趋
战国初期七雄崛起，出现了“上无天子”的局面，这是春秋近三百年间政权逐步下移的结果。兼并过程中，各国都逐渐认识到，要想图谋霸业需要“强兵”、“富国”。而要想富国强兵，就必须推陈出新，实行变法。
战国初期与魏国地位相等的大国，赵、齐、秦、楚等因为各种各样的原因内乱不休，比如齐国正经历着田氏代齐的残酷斗争。而此时的魏国政权稳定，当仁不让，率先变法。
二、危机四伏的地理位置
战国初期，魏国东邻齐、南邻楚、西邻秦、北邻赵，领土内部还夹杂着韩国，是名副其实的“四战之国”。这样 的地理特征，国势强盛时尚可自保，衰弱时则容易四面受敌。居安思危，为将来自身的安全着想，如何图强成为魏国必须要考虑的问题。
三、晋国的遗产
作为三晋旧邦的魏国，三家分晋后，魏国定都于晋国腹地，可以说是晋国的最直接继承者，晋国春秋霸业的辉煌对魏国的影响也最深刻。
晋文化的一个显著特征就是它的兼容性，从一开始就是以农耕文化与游牧文化复合的面目登上中国历史的舞台，在以后的发展中两大类型的文化不断碰撞、整合。
晋国首先确立了与诸侯列国不同的“无公族”制度。而国君选拔人才不再按亲缘关系任官，而以贤能为选官的标准，晋国“明贤良”、“赏功劳”的用人政策深刻影响到了魏国。
四、贤明的国君
在封建社会，国君的重要性占到了九成以上。没有一个贤明的国君，其它所有的条件都不能成立。魏国变法中，魏文侯正是发挥了这样的作用。
魏文侯是魏国第一代国君。他胸怀宽阔，思想开放，礼贤下士，唯才是举，各方面的优秀人才汇集于他的麾下。《史记·魏世家》称赞文侯“贤人是礼，国人称仁，上下和合”。
魏文侯任命法家人物李悝为相，主持国政，全面变法；支持吴起训练“武卒”的；任用西门豹在邺地改易风俗、发展农业。在他的感召下，儒、法、兵等各家优秀人才汇集魏国，尽其所长，为魏国在战国初期的强盛打下基础。
文侯在位五十年(前 445一前 395)，王位的稳定为连续施政创造了条件。加上魏文侯意志坚定，目标明确，从而使得魏国率先具备成功改革的基本要素。最终，魏国在战国七雄中首先脱颖而出。
魏国在传统与现实压力的合力之下，充分利用各种有利条件，最终形成儒法兼容的改革模式，在此后的中国历史上不断被重温，影响深远。
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