在西凉王朝创立之前, 河西地区曾先后兴起了汉人张氏创建的前王朝与氐人吕氏创建的后凉王朝, 其中汉人张氏的前凉王朝享国时间相当长, 其政治、文化建树都非常深远, 相对而 言, 氐人吕氏所创建的后凉王朝, 则大半凭藉其强大的武力, 在当地汉人心目中仍被视为一个 异族政权, 因而到了其末世, 当其军事威慑力量开始丧失的时候, 国中立刻陷入一片混乱的局 面。最先起兵反对后凉统治的河西汉族领袖人物本来是建康太守段业。
段业, 本京兆人, 先曾为吕光军中记室, 属吕光麾下德高望重的文职重臣, 曾从征龟兹, 其名作《龟兹宫赋》以文辞华 美, 寓意深刻而传诵一时, 受汉化沮渠氏豪酋沮渠男成等推戴, 于后凉吕光龙飞二年, 据建康反, 署号大都督、龙骧大将军, 凉州牧、建康公、李氏家族也参加了这一反后凉武装叛乱。改龙飞二年为神玺元年, 先后取得了西郡、酒长、沙州、晋昌等地。
神玺这一年号用为两年以后, 又改年 号为天玺元年, 此年, 段业称凉王, 但此人才略不足, 而且猜疑功臣, 先后杀名臣索嗣、马权、沮 渠男成, 沮渠男成从弟沮渠蒙逊起兵攻段业, 大破之, 段业被杀。
晋隆安五年, 六月, 沮渠蒙逊署 为使持节大都督, 大将军、凉州牧, 张掖公, 改元永安。建立了北凉王朝。段业政权仅存在了三 年不到时间。李氏家族不同于外来户的段业, 是世居河西的汉族豪姓, 祖籍陇右成纪, 传说是汉朝飞将 军李广的后裔。西凉创业主李暠字玄盛, 小字长生, 据说是李广的第十四世孙。
其祖父李弇曾仕前凉张轨为武卫将军, 天水太守, 以功封安世亭候, 可见其赫赫家世。但李暠的父亲很早时就死了, 作为不显, 李暠是其父的遗腹子, 史称其人“少而奴学, 性沉敏, 宽和, 美器度, 通涉 经史, 尤善天文, 及长, 颇有声称, 兼习武艺, 诵孙吴兵法。”段业兵败后, 河西汉人无首, 李暠以其声望遂被段业余部于晋隆安四年庚子推立为大都督、凉公, 与沮渠蒙逊形成对峙之势。其中沮渠蒙逊在东, 李暠的势力范围在西。
李暠建立西凉王朝之初, 政治上、军事上都有卓越建树。庚子元年, 即晋隆安四年(400) , “遣折冲将军宋繇东伐凉兴, 并击玉门以西诸城皆下之, 遂屯玉门阳关, 广田积谷, 为东伐持久 之计。”庚子二年辛丑(401)。夏四月, 后凉吕光称王之初派去于阗采购的玉石送到敦煌, 被李暠劫留下来, 纳入郡府, 这批美玉, 正好用以为西凉王朝的创建打制玉玺。庚子这一年号共使 用了五年。
义熙元年乙巳(405) , 李暠正式创制了年号建初。建初元年(401) 春正月, 李暠正式自称大 都督、大将军、领秦凉二州牧, 此年正是晋义熙元年。李暠继承了张氏前凉以来河西汉人的以南朝为王朝的正统观念, 遣使江东, 求册命。派遣了舍人黄始、梁兴间道赍表南下, 而这纸表文 就出自李暠的手笔, 其中充满了悲愤的爱国主义激情, 内云:“自戎狄陵华, 已涉百龄……今帝 居木复, 诸夏昏垫, 大禹所经, 奄为丘墟, 五岳神山, 狄污其三, 九州神都, 夷秽其七……微臣所 以叩心绝气, 忘寝与食, 雕肝焦虑, 不遑宁息者也, 江凉虽辽, 义诚密迩, 风去苟通, 实为唇齿, 臣 虽名未结于天台, 量未著于海内. . . . . . 今天台邈远, 正朔未加. . . . . . 冀仗宠灵, 全制一方, 义诚 著于所天, 立风扇于九壤。殉灰身, 殒越慷慨。
文字写得激昂悲壮, 体现了一个身处危境, 志 在回天的顶天立地男子汉的爱国主义情怀。而在此年, 李暠定都酒泉。
建初二年(406) 春正月, 暠手令诫诸子曰:“详审人, 核直伪, 远佞谀, 近中正, 蠲刑狱, 烦 忧, 存高年, 恤丧病, 勤省接, 按听讼, 刑法所立, 和颜任理, 慎勿以恃, 轻加声色, 赏朋漏, 罚勿容 亲, 耳目人间, 知外患苦, 禁御左右, 勿作威福, 勿伐善施, 劳逆, 必以示已明于加谐询, 无自专 用, 从善如顺流, 去恶去探汤, 富贵而不骄者, 至难也, 念此贯心, 勿忘须臾, 客佐邑宿, 尽礼承 敬, 言燕饔馔而食, 事事留怀, 古今成败, 不可不知, 退朝之暇, 念观典籍。”以上所引, 虽然只是李暠私人教子训言, 但却从中体现了他所坚持的正统儒家信仰, 与光明磊落的高尚人格。诸葛亮 前、后《出师表》及曾国藩家书至今为世传诵, 李暠此书与之相比, 简直毫不逊色。
李日高与北凉的战争, 初期也取得了辉煌的胜利, 建初二年(406) , 李暠自恃已与南凉结盟, 向北凉发动了战争, 结果大败。“九月, 暠率骑二万略地于建康东、鄯善、前部王遣使贡方物, ” 而至“冬十月, 北凉沮渠蒙逊来侵于建康, 掠三千余户而去, 大怒, 率骑追之, 及于弥安, 大败之, 尽收所掠之产。
李暠一直努力的政治目标是凿通与南朝的关系, 由于前一次遣使, 未见回音, 他又于建初 三年(407) 再次派出了僧人法泉以沙门身份,“间道奉表于晋。”但似乎也未成功, 其所送表文都 得不到回音。在此期间, 他的政敌北凉却成功地遣使南朝, 并且得到了南朝的政治上的册封, 从而取得了对西凉战争中的政治优势。
李暠不愧是一个真正的爱国主义者,“建初四年(408) ……初, 河右不生楸、槐、柏、漆, 张 骏之世, 取于秦陇而植之, 终于皆死。至是, 而酒泉宫之西北隅有槐树生焉, 乃著《槐树赋》以寄 情, 盖叹僻陋遐言, 立功非所也。”
槐树是中原最古老的树种之一, 曾被奉为华夏族的国树, 直至氏人前秦时期, 仍然是长安大道, 处处植槐, 槐树所唤起的是一种炽热的民族感情, 它反映了河 西、西域地区汉族人民对祖国命运的忧思与苦闷, 这篇《槐树赋》写得文辞华美、骨劲风清, 应属 我国爱国主义文学名篇之一, 拙作《历代西陲边塞诗研究》一书中基本上全文引录了此赋, 此处 不复赘录。
建初十年(415) , 李暠政权建立已经十五年, 而他所追求的一统河西的伟业始终未能实 现, 而他的对手北凉已蔚然成为河西一大地方势力, 秃发氏所建南凉已攻陷姑臧, 相比较而言,西凉政权不过自保其原有领地而已。李暠深感他的志向与现实实在相差甚远, 于是著《述志赋》, 在这首赋中, 充分体现了李暠的人格特征, 他承认, 依其本性而言, 他实在不适宜于从事 政治, 而更适合作一个文人, 他一再陈述, 他热爱华夏族, 热爱华夏族的传统文化和古典文学, 他的原本夙志并不追求功名, 而是忘情山水, 超然恬淡, 陶渊明、谢灵运似乎是他生活中的楷 模, 但生不逢时, 五胡横行, 晋鼎倾覆, 中原骚乱, 民不聊生, 大批中原华胄, 涌向河西, 而河西局 势, 又非昔比, 在救亡与慕古之间的艰难选择中他不得不选择了前者, 被河西汉族拥戴为领袖, 他甘作江南晋室的臣子, 却苦于联系不上, 他被掖为河西汉人的盟主, 但却辜负了汉民的厚望, 远未实现他所追求的政治目标。以政治才略论, 他确实远逊沮渠蒙逊, 甚至不如南凉秃发氏, 更遑及北魏拓拨氏诸君子。但他的确是个好人, 是个光明磊落的古典君子, 是个真正的文人, 以其 文才和人格论, 他的《述志赋》与《槐树赋》肯定超过司马相如, 司马相如的《责门赋》虽博得了" 千金难买”的美名, 但推其实不过巴结贵人而已, 它所反映的绝不是正统儒家推崇的君子人格, 而恰恰是战国小人追逐定员的心态反映, 而李日高作品中反映的却都是他的真实感受和离乱社 会中的一个奋斗人生的缩影, 虽然他远没有得到如此高的文学地位。但他的这两首血泪之作, 真堪与屈原的《离骚》比美。
建初十三年(417) 春正月, 李暠病重, 立其子李歆继主西凉, 委任重臣长史宋繇为顾命大 臣, 在病榻上对宋繇说:“我少罹荼毒, 百艰备尝, 乃至于丧乱之际, 遂为此方所推, 才弱智浅, 不能一同河右, 今气力慑然, 当不复起矣。死、老大理, 吾不悲, 之所恨者, 志不伸耳。”遂于晋义宁 十三年二月薨于光德殿, 时年, 六十七, 在位十八年。这的确是一位英雄之死, 志士之死, 也是 一位伟大诗人之死。
李暠死后, 李歆继位。李歆, 李暠第二子, 字士业, 小名桐椎。应当指出的是, 现在一般史书 上, 虽然都把李氏家族在河西的统治视为中国历史上的一个地方王朝, 但这并不符合历史真 实。事实上, 李氏家族虽然受河西汉民的拥戴, 而且始终没有同江南的东晋皇朝建立起真正的 联系, 但却始终以晋臣自居, 虽建年号, 只表明不承认北方胡人政权。所谓的“正朔”是因为他们 已不知东晋的年号。李氏家族同前凉张氏家族一样, 非但不能自居为帝, 甚至连王号也不敢自 僭。因此, 当李歆继立时, 以顾命元勋宋繇为首的西凉宰臣共同上的尊号也不过是“大都督、大 将军、凉公、领凉州牧, 护羌校尉”而已。改年号为嘉兴元年(417) , 尊母后尹氏为太后, 以宋繇为 军谘祭酒, 录三府事, 武卫将军、广夏太守。
李歆初立, 北凉沮渠蒙逊统兵三万进攻西凉, 李歆亲自率众迎敌, 并“贯甲先登”, 亲临战阵, 结果大败北凉军, 俘斩七千余级, 旗开得胜, 保住了西凉 的偏安一隅的汉人地盘。 沮渠蒙逊是明智的, 他判断，新继立的李歆虽然取得了初战告捷, 但毕竟不如李暠德高望重, 老成持重, 难于对付, 因此加紧了进攻的节奏。
西凉嘉兴二年戊午(418) , 北凉又大发兵攻西凉, 李歆又欲亲自迎战, 左长史“( 长史”一官, 不过是个地方主吏, 但在西凉这样的地方政权, 其 地位却相当于宰相。) 张体顺“固谏”才得以制止, 只命令各地婴城固守, 沮渠蒙逊大掠庄稼而还。但这一年, 他却得到了他父亲多年梦寐以求却不可得的江南东晋皇朝的正式册封, 授为持 节都督七郡诸军事, 镇西大将军, 护羌校尉, 酒泉公。
这一正式册封对于西凉士气是一个极大的 鼓舞和振奋, 它意味着尽管早已偏安江南, 却被河西汉人始终视为本民族正统皇朝的东晋对西凉的正式承认, 自此一切行动都已合法化为朝廷行为, 看来, 原先宋繇等人推戴李歆的一切原来称号都已被此新的合法名号所取代了。
嘉兴三年(419) , 李歆执政已经三年, 逐渐狂傲起来。他虽然承蒙先王的教诲, 但他的性格、 素质, 却显然同先王大不相同, 他渴望成为一个政治上的风云人物, 却不具备真正政治家所应 有的品质。也不像他的父亲那样, 是一个纯真的爱国者、具有文人的气质与光明的人格。他渴望权力, 努力学习法、术、势, 却又学不到家, 结果是“用刑颇严, 又构筑不止”, 这意味着, 他在境 内实行强力统治, 坚决镇压异己势力, 背离了其父以“德”收买人心的传统立国国策, 加上“构缮 不止”则意味着军事上已完全采取了被动守势。
从事中郎张显上书劝谏, 不听, 恰于此时, 敦煌、 酒泉一带, 发生了连年地震, 这在儒学谶纬观念中, 被视为人君政措不善所引起天变灾异, 主薄汜称又上书利用天变进谏, 李歆都固执不听。他依旧无视形势的急剧变化, 依旧想凭籍自身实 力不强的军队同日益强大起来的北凉军进行一次硬碰硬的较量。
嘉兴四年庚申, 江南东晋皇朝 被刘宋皇朝所取代, 宋朝的开国皇帝刘裕是以北伐闻名的主战派人物, 在其驱逐胡虏, 规复中原的政治气氛影响下, 向刘宋称臣的李歆也想发动东征, 由于张体顺的“切谏”, 才放弃了这一 不切实际的打算。七月, 李歆听说北凉沮渠蒙逊率领兵进攻西秦秃发氏, 以为是千载良机, 命令 中外戒严, 准备进取张掖, 尹太后亲自出面干预, 对他说:“汝新造之国, 地狭人稀, 靖之守之, 犹 惧其失, 云何轻举?冀非望, 蒙逊骁武善用兵, 汝非其敌, 吾观其数年以来, 有并兼之志, 且天时、 人事, 似欲归之。今国虽小, 足以为政, 知足不辱, 道家明诫也, 且先王临薨, 遗令殷勤, 志令汝 曹, 深惧兵战, 俟时而动, 言犹在耳, 奈何忘之。不如勉修德政, 蓄力以观之, 彼若淫暴, 人将归 汝, 汝苟德之不建, 事之无日矣。汝此行也, 非唯师败, 国亦将亡。”
李歆不听, 顾命首辅大臣宋繇又来对谏, 李歆大怒, 照旧自行其是, 积聚全国之力, 率步骑三万亲统东征。宋繇退而叹息: “大事去矣。吾见师之出, 不见师之还也。”沮渠蒙逊率师迎击, 两军战于怀城, 李歆兵败, 部下 劝他赶快返回酒泉, 还能保存相当的实力, 他却死要面子, 对部下说“吾违太后明诲, 远取败辱, 不杀此胡, 复何面目以见母也。”强迫部众在蓼泉再次迎战北凉军, 虽作殊死斗, 仍然非其敌 手, 全军覆没, 李歆壮烈死于战阵。
北凉大军遂一路破竹, 长驱西进, 占领了西凉都城酒泉。但西凉国祚至此并未全亡, 李暠第六子, 歆弟敦煌太守李恂受众推戴, 建号冠军将军, 凉州刺史 庚申年改年号为永建元年(420) , 仍在敦煌固守。李恂, 字士诚, 抚民有令誉, 深受敦煌人民的爱 戴, 成功地驱逐了北凉任命的主政官吏索元绪。沮渠蒙逊派其世子沮渠政德率兵攻敦煌, 李恂闭城固守, 有效地阻止了沮渠政德的攻势。沮渠蒙逊因屡攻不克, 次年(420, 西凉李恂永建二 年) 亲率兵二万强攻,“三面起堤, 以水灌城, 恂遣壮士一千, 连版为桥, 潜欲决堤, 蒙逊勒兵逆 战”西凉敢死队败绩。敦煌西凉余众出降, 李恂自杀。李歆的儿子李重耳逃奔江东, 仕于宋。
除了他一人逃走以外, 其余李氏家族成员都被沮渠蒙逊强迫迁到北凉都城姑臧。一般史书中都 认为西凉传三主: 即李日高、李歆、李恂, 至此, 西凉王朝已经灭亡。
其实, 西凉政权依旧存在, 这是因为, 西凉的领疆继承了前凉和后凉王朝的西部版图, 它还 包括流沙以西的伊吾、高昌两大地区。有迹象表明, 自酒泉、敦煌相继为北凉接管以后, 高昌也 自动归附于北凉治下, 但伊吾地区仍属西凉, 西凉王室第三代成员遂退逃到那里去, 继续奉行 西凉正朔。
这一政权存在了整整二十年(420- 440) , 称为为“后西凉”。 北凉王朝虽然连续击亡了李歆、李恂两个李氏家族政权, 并已占领了酒泉、敦煌等西凉治 下重要据点, 但却始终不能彻底灭亡西凉,“
玄始十年(421) 十二月, 晋昌太守据郡以叛, (北凉) 遣世子遣政德讨之。”
玄始十一年(422) ……夏四月, 正德攻晋昌克之。唐契及弟和、甥李宝同奔伊吾, 招集流民, 归附者二千余人, 遂臣于柔然。”这次反叛北凉的真正首领并非唐契而是 李宝。李宝, 是李暠少子李翻的儿子。崔鸿《十六国春秋》卷 93 记载:“李翻, 字士举, 小字武强, 少子也, 历骁卫将军、祁连、晋昌、汀泉三郡太守。”随李歆东征沮渠蒙逊, 蓼泉之战以后, 李歆战 死,“歆诸弟骁卫将军酒泉太守翻、击虏将军新城太守预、领羽林右监密, 左将军姚、右将军亮等 西奔敦煌。”其后, 北凉进军敦煌, 李翻等又弃敦煌奔于北山, 其后, 下落不明。
李翻妻唐氏, 而唐氏家族也属河西汉人巨族, 李宝舅唐契、唐和都有雄略, 是辅佐李宝创建后西凉政权的功臣。李宝迁众伊吾, 创立后西凉王朝以后, 面临的形势仍然是极端险恶的。其主要政敌沮渠氏 北凉不但继续虎踞河西, 与后西凉只隔一道流沙为阻, 而且在流沙以西的高昌也属北凉的势力范围, 而李宝所据伊吾与蠕蠕接壤。据此判断, 他所据的伊吾, 主要是在今巴里坤, 而不是在哈 密。
而蠕蠕更是一个地跨大漠南北, 并且在西域也拥有至高无上的权威的游牧奴隶制汗国, 其 势力足令北凉慑服。因此, 仅率二千余家汉户的后西凉政权, 为了确保自身的生存, 必须依赖于 蠕蠕, 屈身向其称臣, 以此使这一政权继续存在了二十年整(420- 440) , 较其英雄祖父李暠享国十八年还要更长些。至于前文所引某些史料所记蠕蠕册封的“伊吾王”绝非唐契, 而应是李 宝, 不过因为当时李宝年岁尚幼, 暂由唐契辅政而己。面且这一国号也肯定不对, 而应继续沿用
西凉国号, 因为李氏家族就是凭依这一名号来团结随从西徙的汉人部曲的。 在后西凉存在的二十年间, 中原、江南发生了一系列深刻的历史变化, 其中北魏一统北方 是最突出的历史现象。北魏本是鲜卑拓拔氏所建立的王朝, 在北方群雄逐鹿中日渐占了上风, 而江南的东晋正统皇朝早已不复存在, 接着出现的刘宋王朝虽然初期还有些进取气象, 但自北 伐失败后, 也早已变作偏安一隅的地方王朝了。其世仇沮渠氏北凉虽然实现了一统河西的伟业, 但在同北魏抗衡的过程中还是非其对手, 即使是李氏李宝所托为后盾的蠕蠕, 似乎也不是北魏的真正敌手。而在此二十年中, 李宝在政治上也更加成熟了, 他一直密切地关注周邻国家 的一切动向, 以便对未来伊吾汉民的命运作出正确的抉择。
北凉经历了沮渠蒙逊人全盛时期以后, 传至沮渠茂虔时期已自感处于北魏、蠕蠕两大强权 的两面夹挤之下, 他开始时玩弄持两端的狡猾手法, 但后来逐渐失效。
魏太延五年(439) 魏军大 举西征, 北凉自非对手, 九月, 北凉首府姑臧城陷, 沮渠茂虔自缚出降, 河西地区已由北魏接管。 但是正如西凉失去河西并不意味着灭亡一样。北凉在流沙以西也有自己的领疆高昌, 并且其王 族势力仍未全绝。不久, 北凉王族征西将军、沙州刺史, 都督建康以西诸军事, 领酒泉太守沮渠 无讳于姑臧城破之后, 并未降魏, 而是聚兵敦煌, 与其弟沮渠唐儿继续组织抵抗。
太平真君元年 (440) 一度收复了酒泉, 生擒魏将弋阳公元吉, 击败永昌王健, 进逼张掖, 北凉一度势力复振, 迫 使北魏发动了第二次西征。
太平真君二年(441) 征南将军奚眷督率大军长驱而西, 围酒泉。北 凉将沮渠安周苦守多日, 酒泉城中食尽, 万余口饿死, 力竭城陷。迫使沮渠无讳西迁,“无讳战 败, 遂率万余家, 弃敦煌, 谋渡流沙。”《( 十六国春秋》, 卷 95, 沮渠无讳)“先遣其弟乐都太守肖桉周 统领所部渡碛, 至鄯善, 魏使已先至其国, 令其在比龙坚守待援, 沮渠安周连旬不克, 退保东城, 明年(442) 沮渠无讳亲率万余家敦煌, 西就安周, 未至, 鄯善王畏之, 将四千余家奔且末。”但 是, 自从北魏攻占河西以后, 形势大变, 原居高昌的敦煌人阚爽夺取了高昌, 自署为高昌太守, 宣布脱离北凉统治, 向北魏暗送秋波。
高昌原来是北凉地盘, 玄始四年(415) 沮渠蒙逊曾任命隗 仁为高昌太守, 明载于史籍, 即为其坚证。沮渠无讳、沮渠安周举众西迁, 本来的投奔地也就是 高昌, 因此举只有西进中焉耆, 取得了胜利, 基本上在碛外初步站住了脚跟。李宝为首的后西凉集团, 获悉北凉已溃亡, 其余裔业已西迁, 光复故国的大业看来实现有望, 加之, 多年臣服蠕蠕的结果是由于文化背景、种族、生产、生活方式完全不同, 相互间矛盾必 定非常尖锐, 也早有脱离蠕蠕统治的决心。因于此年, 断然决定弃伊吾、分兵两路, 规复故宇。一 路由李宝亲自统领, 东进敦煌。另一路由唐契、唐和统率, 南下进取高昌。蠕蠕迅速作出反应, 派遣大将阿若统兵追击,“拥部众至高昌, 蠕蠕遣部帅阿若讨之, 至白力城, 和先攻高昌, 契先阿 若战败没, 和收余众奔前部王国。时, 沮渠安周屯横截城, 和政拔之, 斩安周兄子树后, 又从伊洛 击高宁、白水两城, 克之。”在高昌以东站住了脚, 李宝一军, 更是迅速摆脱了蠕蠕的追击, 顺 利夺取了敦煌旧居:“后魏世祖遣将讨沮渠无讳于敦煌, 无讳捐城遁走, 宝自伊吾率流人及虏骑 南袭敦煌, 据之, 修缮城郭, 志复先业, 遣弟怀达奉表归魏, 世祖嘉其忠钦拜怀达散骑常侍、敦煌 太守, 别遣使授宝为使持节侍中, 都督西垂诸军事, 镇西大将军, 开府仪同三司, 领护西戎校尉, 沙州牧, 敦煌公, 仍镇敦煌, 承制玉门以西, 甚著威于西土, 百姓怀之, 在敦煌三年, 历入朝、遂留 于京师, 徙为镇南将军, 并刺史, 转镇北将军, 魏大安五年卒。谥曰宣公, 有六子。”
这时, 西凉王朝及其正统继承者——后西凉王朝才正式灭亡。自东晋隆安四年(400) 李日高建元 开基, 至北魏太武帝太平真君元年(440) 李宝降魏, 西凉王朝(包括后西凉王朝) 共享国 50 年, 恰恰 1 个半世纪。共传四主: 李日高、李歆、李恂、李宝, 历三世
西凉太祖李暠被李唐王朝尊为先祖。唐玄宗李隆基天宝二年（753年）追尊为兴圣皇帝。
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