西周时期，周王室实行分封制，但是主要是分封自己的王室把守各个战略要地，拱卫周王室的统治，其他异姓诸侯只是象征性的分封，并不受待见。春秋时期，受封大片战略要地的高爵姬姓诸侯并相继衰落，而作为齐楚秦晋四个爵位不高、土地不肥的四个边边小国，最终却迅速发展成为春秋四大强国，并且相继称霸。这又是为何呢？
齐楚秦晋四国发展的先天不足
一、齐楚秦晋四国爵位并不高
齐、楚、秦、晋四个国家是西周时期分封的诸侯，晋国是姬姓诸侯，封为侯爵，齐国是姜子牙的封地，功勋卓著，封为侯爵。尽管齐晋两国是侯爵，但是爵位并不突出，周王室分封的诸侯中侯爵比比皆是，相比五大公爵国地位更是不值一提。
楚国被周王室以南蛮对待，被封为子爵，秦国刚开始仅仅是个附庸，后来因为勤王和护送周天子有功才被封为伯爵。
在西周时期讲究等级礼仪的时代，没有显赫的爵位，对讨伐诸侯、号令一方和增强国力是一个硬伤。
二、齐楚秦晋四国封地并不好
周朝分封也有等级的：
周天子：至高无上，拥地一千里。
公爵和侯爵：拥有封地百里（齐，晋）
伯爵：拥地七十里（秦提升后）
子爵和男爵：拥地五十里（楚）
附庸：就是没有爵位，封地不足五十里的家族势力。（秦）
齐国晋国最早封地图
齐国：一开始封地并不大，远远不如姬姓诸侯鲁国，同时也在各个姬姓诸侯的包围之中，还要分担东夷的入侵压力。
晋国：分封地主要在河东，河东地区分封了七八个诸侯，相比南边的虢虞两国，既不如其土地肥沃，也不如其地位险要。
秦国最初封地图
秦国：秦襄公时期，秦国被封伯爵，岐山以西地区方圆五十公里左右，时刻应付犬戎的进攻，面临生存危机。
楚国最早封地图
楚国：公元前1042年，周成王册封楚人首领熊绎为子爵，建立楚国，刚建立的时候主要在丹阳方圆五十里。
齐楚秦晋四国相继称霸的原因
一、靠近边疆，土地扩张空间大
齐国：位于东海之滨，周边有很多还没有开化的土地，春秋齐桓公时期任用管仲为相，大力开发私田，开拓边疆。齐桓公高举“尊王攘夷”的大旗，打败东夷，开拓不少东夷土地。
楚国：位于南方，疆域扩张空间最大，南部都是没有开化的江汉平原，还有南蛮的土地，楚国凭借这些疆域的扩张成为疆域面积最辽阔的国家。
秦国：位于西垂，周平王东迁后，留下大片土地给秦人开拓，整个关中都被秦国占据。同时秦穆公称霸西戎十二国，夺取更大的土地。
晋国：位于北部边疆，赤狄，白狄，山戎等部落土地辽阔，晋国相继吞并这些地区，疆域面积辽阔。
二、周王室衰微，分封的小国相继被兼并
周王室衰微，不能号令诸侯征战讨伐，留下巨大力量真空，各大国开始肆无忌惮的兼并小国，尤其是齐楚秦晋四国最明显。
秦国灭国：褒国、扈国、滑国、梁国、权国、雍国、西戎诸国等十多国。
齐国灭国：任国、介国、纪国、莱国、遂国、薛国、莒国、鄫国、州国等二十余国。
晋国灭国：翨阳国、姒国、黎国、雍国、焦国、郤国、苪国、虢国、刘国、虞国、彭国、代国、巩国等三十于国。
楚国灭国：庸国、轸国、巢国、随国、黄国、唐国、息国、杞国、郧国、舒国、邓国、申国、吕国、许国、陈国、淳于国、皖国、蔡国等四十于国。
春秋后期四大国兼并后的疆域
三、靠近蛮夷之地，军事实力强大
中原是养尊处优之地，也是温柔乡，能创造优秀的文明，但是却不能开疆拓土。同时，中原地区也容易受到战争的威胁，大国争霸无不问鼎中原。
而靠近戎、狄、蛮、夷的秦、晋、齐、楚四国，虽然时时受到外族的威胁，但是也拥有彪悍的民风。在和这些外族的战斗中保持了自身军队的战斗力，为日后对外扩张提供了强大的军事基础。
四、四国都不乏雄心勃勃的君主
秦国：秦襄公勤王护驾、获封伯爵，秦武公霸一生征战、称霸关中，秦穆公选贤任能、称霸西戎
齐国：齐桓公用管仲、尊王攘夷，九合诸侯，齐景公重用晏婴，励精图治保持国力。
晋国：晋献公占领河东、迅速崛起，晋文公退避三舍、称霸中原，晋悼公中兴晋国、复霸中原
楚国：楚武王渡汉伐随、自立为王；楚成王开疆辟土、称雄中原，楚庄王一鸣惊人、问鼎中原
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