彭越帮助刘邦，夺去了外黄（在河南民权县）等十七座城池。这时项羽正在成皋，一听这个败耗，气得眼珠都快瞪到外黄去了。他急忙率领大军，前去进攻。彭越在外黄坚持了几天，最终招架不住，偷偷跑了。主帅没了，里面的人开门投降。项羽入城后，还是怒火未平。他没有抓住彭越，要拿百姓来出气，况且他本来残暴。项羽下令，城中十五岁以上的男子全部到城东集合，准备将他们暗中坑杀。居民得讯后，明白了项羽的意图，惊得手足无措，吓得涕泗横流，外黄城一片鬼哭狼嚎。项羽还没有开始杀人，它倒先成了一座活地狱。
正在紧急关头，有一位小孩挺身而出。他独自来到大营前，说要见项羽。士兵看他是个乳臭未干的孩童，不免好奇，问他想干什么。小孩一扬头，说道：“我父亲曾是县令的门客，也算公家的人。我虽然只有十三岁，但也想为大家出力。我现在有很重要的事情要告诉大王，还请禀报一声。”士兵听小孩讲得不错，转身进去通报。项羽得知后，也感到诧异，立刻让他进去。
小孩来到凶神恶煞一样的项羽面前，一点都不慌张，大大方方地行礼，从从容容地问好。他虽然年纪不大，却流出一股成熟之气；他虽然衣着朴素，却透出一脸秀雅之气；他虽然个子瘦小，却射出一身威武之气。项羽见了，不由得有了几分喜欢，黑黑的雷公脸变做了红红的关公脸。他轻轻问道：“看你小小年纪，也敢跑来见我？”小孩朗声答道：“大王你是百姓的父母，我就是你的子女，儿女时刻依恋父母，又怎么会怕呢？难道做为父母的大王，还不允许我这个为儿的来拜见吗？”项羽听了小孩这个既合情合理又舒心舒肺的比喻，哈哈大笑起来。
他忍不住摸了摸小孩的头，接着问道：“你来这里，肯定有什么事，说出来我听听。”小孩把项羽逗乐后，也转入了正题，说道：“外黄的百姓，早就仰慕大王。可是彭越突然来攻城，无奈之下不得不暂时投降。大王你想城里无兵无粮，只有那些穷苦老百姓，叫他们如何抵抗？他们时刻盼望大王的到来，让他们脱离苦海。现在大王果然来了，百姓欢呼雀跃，对大王你感激不尽呢。”项羽越听越喜，小孩却话里有气。突然，他话锋一转，说道：“可是大王的军队里，却突然传来一种谣言，说要把十五岁以上的男子悉数坑杀。我看大王就像尧舜一样的明君，以仁为本，这么好的父母，绝不会杀害自己的子女，那些百姓的。”听到这里，项羽的舒展之眉变做了紧皱之眉。可是小孩视而不见，依旧说道：“况且将那些人杀害之后，不仅对大王你没一点好处，还有许多坏处。所以我斗胆进言，希望大王你颁布命令，告诉大家没有这回事，让百姓不要无端猜疑，自相惊扰。”
猛地，项羽一拍桌子，吼道：“你说彭越挟持众人，这还讲得过去。但是他们见我来了，怎么还要帮助彭越一起反抗呢？我要坑死他们，即使无益，又哪里有害？如果你能说出个子丑寅卯，我就饶了他们，否则我连你都要处死。”看着项羽那张凶恶的嘴脸，那张狰狞的面目，小孩一丝都不畏惧。他挺了挺肩，昂了昂首。自己就是一座山，一座百姓的大山，要屹立，要为百姓而屹立。小孩高声说道：“大王刚来的时候，百姓本想立刻欢迎你，可是他们手无寸铁，又被彭越严密监视，因此无法开门。即使如此，他们心里也总是想着大王，对彭越的一切命令，都不服从。彭越见人心不在他那边，就趁夜逃跑了。如果百姓真的甘心帮助彭越，哪怕他跑了，也要坚守，会拼命的。这样你们能够攻进城，也需要几天。但是彭越刚走，百姓便开了门，迎接大王入城。由此可见，百姓是孝顺大王的。”小孩滔滔不绝，项羽被这一波又一波冲得低下了头。
他接着奔流，说道：“大王你不体察民情，还要冤枉大众，把那些男子坑死。假若大王真要这样做，后果不堪设想。外黄以外，还有十几座城市。他们听说大王你坑死投降的人，肯定会拼死抵抗的。因为投降也是死，还不如不投降，说不定还有一线希望。这样一来，大王你处处都是敌人，要等到何年何月才能攻下它们呢？这就是我前面说的，不仅无益反而有害了。如果大王宽恕了这些百姓，那些城池都会闻风而降。这对大王很有利，为什么不去做呢？”此时的项羽，被小孩口中喷出的大浪彻底击垮了头，他垂首了，他同意了。
一下子，外黄城里的居民都在欢跳，比过年还要热闹。其它十六座城池的百姓得知这一好消息之后，等到项羽来时，也纷纷投降，没有遭到任何杀害。看到这一笑景，小孩笑了；听到这一喜讯，小孩喜了；想到这一乐事，小孩乐了。这名极其可爱的小孩，如同美好的春天，给大家送来了十分温暖十分美好的同时，自己也千般鲜艳千般芬芳了。
无名无姓有肝胆，热血沸腾红花颜。
口齿伶俐滔滔浪，头眉昂扬高高山。
十岁小孩言二三，廿座大城人千万。
冰雪残暴何处灭？但为童心放春天。
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