1861年，也就是曾经的“万园之园”圆明园被英法联军焚毁的第二年，“巴特勒上尉”向名满天下的法国作家雨果征求“对远征中国的意见”。于是，“巴特勒上尉”收到了雨果这封著名的信。
在这封信的开头，六十多岁的雨果写道：“您征求我对远征中国的意见。您认为这次远征是体面的，出色的……既然您想了解我的看法，那就请往下读吧。”巴特勒上尉读到这几句，或许会感到快乐。
然后，雨果开始用极为华丽的语言盛赞圆明园——尽管他并没有亲眼见过这座传说中的园林。“在世界的某个角落，有一个世界奇迹。这个奇迹叫圆明园。”
“圆明园在幻想艺术中的地位就如同巴特农神庙在理想艺术中的地位一样。一个几乎是超人的民族的想象力所能产生的成就尽在于此。”还能有比这更高的评价吗？
“请您想象有一座言语无法形容的建筑，某种恍若月宫的建筑，这就是圆明园。”
“过去的艺术家、诗人、哲学家都知道圆明园；伏尔泰就谈起过圆明园。人们常说：希腊有巴特农神庙，埃及有金字塔，罗马有斗兽场，巴黎有圣母院，而东方有圆明园。要是说，大家没有看见过它，但大家梦见过它。”雨果大概也是在梦里见过圆明园。
这时，雨果的语气忽然转折：“这是某种令人惊骇而不知名的杰作，在不可名状的晨曦中依稀可见。宛如在欧洲文明的地平线上瞥见的亚洲文明的剪影。这个奇迹已经消失了。”
雨果的语气变得越来越愤怒：“有一天，两个来自欧洲的强盗闯进了圆明园。一个强盗洗劫财物，另一个强盗放火。似乎得胜之后，便可以动手行窃了。他们对圆明园进行了大规模的劫掠，赃物由两个胜利者均分。”
这两个强盗所犯的罪行，该如何定罪呢？雨果谴责道：“我们把欧洲所有大教堂的财宝加在一起，也许还抵不上东方这座了不起的富丽堂皇的博物馆。那儿不仅仅有艺术珍品，还有大堆的金银制品。丰功伟绩!收获巨大!两个胜利者，一个塞满了腰包，这是看得见的，另一个装满了箱箧。他们手挽手，笑嘻嘻地回到欧洲。这就是这两个强盗的故事。我们欧洲人是文明人，中国人在我们眼中是野蛮人。这就是文明对野蛮所干的事情。”
“将受到历史制裁的这两个强盗，一个叫法兰西，另一个叫英吉利。”“法兰西帝国吞下了这次胜利的一半赃物，今天，帝国居然还天真地以为自己就是真正的物主，把圆明园富丽堂皇的物品拿来展出。我希望有朝一日，解放了的干干净净的法兰西会把这份战利品归还给被掠夺的中国，那才是真正的物主。”
最后，雨果辛辣地嘲讽道：“现在，我证实，发生了一次偷窃，有两名窃贼。尊敬的巴特勒先生，以上就是我对远征中国的全部赞誉。”
如今，在圆明园遗址一角，竖立着雨果的半身像。你如果去圆明园，应该知道，他不仅写下了《巴黎圣母院》《悲惨世界》《九三年》这样的经典作品，也曾在一百多年盛赞圆明园，并为它仗义执言。
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