都说古代中华男儿多豪杰，但在漫长历史烽烟长河里，众多巾帼不昂须眉的女中豪杰也给世人留下众多可歌可敬的故事，比如代父从军的花木兰、文武双全的樊梨花、以及北宋被人奉若神明抗辽英将穆桂英等，但在晚清也有一位像她们一样了不起的巾帼英雄，可她却因为英年早逝，而被世人所遗忘，她就是周秀英。
出生于江苏的周秀英，从小就遗传了她父亲的英雄气概，她自幼习武，功夫了得，尤其擅长使刀，年纪轻轻便身怀绝技。
清朝末年，清政府统治黑暗腐败，横征暴敛，百姓怨声载道，咸丰二年时，周秀英就在父亲周立春的带领下参加了农民起义，反抗当地知县的无理征粮，结果清军败退，此战也让周秀英一战成名，被尊称为青浦女英雄。
俗话说：“得道者多助”，与民同心才是胜利的关键，此战后更多看到希望的劳苦大众纷纷闻名加入，起义势力也愈发强大，次年后又连续攻下嘉定、上海、南汇、宝山、川沙等多个县城，并改为太平天国年号，但跟朝廷作对这点势力略显微不足道，他们父女的事迹传到朝廷，结果朝廷调动重兵反扑，还把他们父女提升到最高首级悬赏金，结果最后一次青浦反清战中，她父亲被俘就义，曾夺回的多数县城也逐一丢失。
周立春死后，义军推举周秀英为首领，她率余部撤至上海，发誓要与清军血战到底，清军围攻上海，周秀英率义军迎战，一把大刀杀得清军抱头鼠蹿，无能的清军打不过周秀英的小刀会，竟然搬来洋兵镇压。
1854年12月14日，法国舰队司令辣厄尔向小刀会宣战，1855年1月6日，辣厄尔率领法军与清军配合，用炮轰开城墙，清军攻进县城，史称“北门之战”，周秀英率200余义军在城中与清军激战，连斩清将，杀得清军四散奔跑，仍然据城死守。
清军环攻数日，损失惨重，于是悬赏500两白银要周秀英人头，一时间，清兵四处斩杀无辜百姓，以相貌相似者冒充周秀英领赏。
1855年2月17日，在清法联军围城一个月之后，小刀会终于弹尽粮绝，清法联军冲破城西门，周秀英摧马而出，一把大刀独战联军，洋鬼子向周秀英开枪，打死了战马，周秀英跌落马下，被清军活捉。
周秀英被捉后，上海的不良商贾故意买通牢卒，要让周秀英好好受点罪，清廷派出拷打女犯高手魏厉宁对周秀英施以下流无耻的酷刑，使周秀英受尽凌辱，但周秀英勇武不屈，一直怒骂刽子手，最后，周秀英被清廷判以凌迟处死，而且还要挖心肝活祭被周秀英斩杀的清军将士。
清廷把江苏最有名的刽子手被请到上海，此人号称“江南第一刀”，外号“赵毒刀”，凌迟技术无人能比，就这样，年仅19岁的抗清英雄周秀英，最终就死在这个狠毒的刽子手“赵毒刀”手上。
周秀英被押上刑场，无数人在场外围观，第一天，赵毒刀先割了十几刀，想刹刹周秀英的威风，没想到，周秀英怒目横媚，一直痛骂清廷，痛骂刽子手，围观百姓无不暗自落泪。
第二天，清廷在刑场上设摆香案，赵毒刀对周秀英施以最后的毒刑，割完周秀英身上的肉之后，赵毒刀将周秀英开膛破肚，取出心肝活祭，整个行刑过程中，周秀英一直在怒骂，虽然声音渐弱，但却骂至气绝。
就在赵毒刀最后枭首的时候，也不知怎么搞的，一个手指竟划到了周秀英嘴里，尚有知觉的周秀英一口咬住了赵毒刀的手指，周秀英头被斩下，仍然死死咬着赵毒刀的手不撒嘴，赵毒刀无奈，只得忍痛斩断自己手指，从那以后，赵毒刀就变成了“赵九指”。
周秀英的英雄壮举震撼了整个刑场，而她被挖心肝活祭，头落咬断刽子手手指的事也在民间广为传颂，但最可气的是，在活剐了周秀英之后，咸丰皇帝竟然还下旨，重赏了法国驻沪领事馆领事，当真是太不要脸了。
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