唐朝以武立國，湧現出了許多家喻戶曉的名將，特別是唐朝初年更是將星雲集。在眾多名將，有一位曾是死刑犯，被殺前大吼一聲，被皇帝聽到後，將其赦免，才撿了一條命。這位死刑犯後來竟然成為唐朝第一名將！這到底是怎麼一回事呢？
那麼誰才是唐朝當之無愧的第一名將呢？宋朝人何去非善於談兵，曾評論道：“唐之善於兵者，無若李靖”，而本文的主角正是李靖！
李靖，字藥師。出身於官宦世家，父親在隋朝官至太守，他的舅父更是隋朝當世名將韓擒虎。從小接受了良好的教育，加上自身的天賦，兵法、謀略爛熟於心，一談起軍事，連韓擒虎都自愧不如。先後任長安縣功曹、歷任殿內直長、駕部員外郎等官職。雖然官職不大，卻以才幹名於隋朝公卿之中，被贊為“王佐之才”，就連當時朝廷重臣楊素都對李靖相當佩服。
隋朝末年，天下百姓民不聊生，各地都開始發生叛亂，農民起義也時有發生，各路將領都不安分，紛紛是擁兵自重，都想趁機獨立，或者是分一塊肥肉，比如河北竇建德，河南翟讓、李密，江淮杜伏威、輔公祏等領導的三支主力軍以摧枯拉朽之勢，滌盪著隋朝的統治。
身為隋朝太原留守的李淵，也暗中招兵買馬，伺機而動。被馬邑郡丞李靖（當時的李靖在李淵帳下）發現，李靖將自己扮成了押解入京的囚徒，以便擺脫李淵的眼線，去江都向隋煬帝楊廣告發，結果走到長安時，因道路阻隔，被迫留在此地。沒過多久，李淵在晉陽起兵，之後向長安進軍，很快就攻破長安城，此時的李靖也成為階下囚。
對於背叛自己的人，李淵沒有心慈手軟，直接把他送上了刑場。劊子手即將行刑時，李靖滿腹經綸，壯志未酬，在臨刑將要被斬時，大聲喊道：“你李淵是為了解決四處暴亂的諸侯才興兵征討天下，既然大業還未完成，怎能因為私人恩怨而殺死一名壯士呢？”這一番話唬住了整個刑場，當時陪同李淵監督行刑的李世民十分欣賞李靖的膽量，再加上他曾經在與突厥的作戰中表現突出，因此向李淵求情救下了他，後被收入李世民帳下。
李世民最大的優點之一就是善於用人，李靖就是他最正確的選擇之一。唐朝初立時，各方諸侯並不服李淵，特別是遠離長安的江南地區，李靖一人打下96個州縣，不僅為自己打下名氣，也為唐朝平定了天下。而後李靖率軍滅突厥、破吐谷渾，將唐朝的國土擴大了3倍。
公元649年，79歲的李靖逝世，唐太宗有感於李靖對大唐的貢獻，將他追封為司徒（唐朝三公之一），並允許他陪葬昭陵。遺留的《李衛公兵法》、《唐太宗李衛公問對》、《李靖六軍鏡》等軍事著作，對後世產生了主要的影響。
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