70年前，1948年4月22日，人民解放军西北野战军收复延安。时间退回到一年多之前，1947年3月，国民党部队在解放战争中对陕北和山东进行重点进攻，胡宗南的20万大军攻占了当时中共中央所在地延安，表面上看这可是空前的大胜利，但是随后胡宗南的部队在陕北的山谷沟壑中却如陷入泥潭。从撤离到收复，仅仅用了一年多的时间。
从撤离延安到沙家店歼灭整编36师，在长达5个月的时间里，毛泽东的活动范围非常狭小，就在以瓦窑堡为中心，东西不超过50公里，南北不超过100公里的区域，其中在瓦窑堡以西的王家湾住了一百天之久，每天大功率电台和全国各地无线电联系不断，但胡宗南就是发现不了。
最典型的是宜川战役，当整编29军3万人在瓦子街陷入重围甚至遭到全歼时，整个西北战局也为之一变。
解放军进攻宜川早有先兆。1948年春节过后，刘戡和整27师师长王应尊、整90师师长严明前往西安晋见胡宗南，2月17日接到前线通报，称解放军6个纵队抵达宜川西北60里的英旺乡以北地区，几人匆匆赶回驻地，却又接称情报不确切。但仅仅隔了6天，解放军真的来了——2月23日，整24旅旅长张汉初报告，宜川遭到解放军攻击。
刘戡
整编第24旅是前一年在清涧战役覆没后重建的部队，全旅只有3500多人，还有一个团担负韩城守备任务，留在宜川内外的部队只有2700多人，加上连胡宗南都不满意的部署和工事，显然无法应对解放军的主力围攻。张汉初在发现敌情之初，就开始要求增援。
从胡宗南的反应可以看出他的局限。西安绥署参谋长盛文一再力陈宜川的重要性，“宜川一旦失守，黄龙山势必失陷，黄龙山一失，关中几百里大平原将失去门户，所以宜川非尽一切力量救援不可！”胡宗南曾经亲往巡视，当然明白这个道理，临到决断时却犹豫不决。他给蒋介石打了电话，又让盛文向国防部请示是否要增援，得到首肯之后才下达命令，要刘戡指挥整27师、整90师出击，这已经是2月24日了。
刘戡接到命令，急忙部署队伍集结和规划行军路线。整27师师长王应尊回忆，刘戡连作战会议都没有召集，便匆匆下达了命令，要求各部队在2月26日前抵达洛川旧县出发位置，准备增援宜川。
整29军在1947年进攻延安时有3个整编师，下辖9个旅18个团。但随着在陕北作战的消耗和其他战场的调动，实力已经大为削减，只剩下2个整编师共4个旅。各步兵旅虽然恢复了3个步兵团的建制，但有的团没有建立完毕，有的团另有守备任务。整29军出动时，从军部、整27师师部、整90师师部，到整31旅、整47旅、整53旅、整61旅旅部，足足7个司令部，指挥的只有8个步兵团，共约2.4万人，这已经是胡宗南唯一能拿出手的机动部队了。
1948年，陕西宜川战役期间，解放军部队夺取宜川城南制高点凤翅山
瓦子街战斗结束后，解放军发现了刘戡和整90师师长严明的遗体。刘戡在3月1日15时军部遭到围攻后，在转移途中引爆手榴弹自杀。严明死于当日中午，死因说法不一，一说师部遭遇袭击时阵亡，一说和刘戡同样选择引爆手榴弹自杀。
1948年，陕西宜川战役期间，大批国民党军俘虏被押出宜川城
对刘戡来说，自杀似乎是早已注定的选择。1933年长城抗战期间，他担任第83师师长，因作战失利就曾拔出手枪试图自杀，多亏身边的参谋长眼疾手快，一把将枪夺了过去。全面抗战期间，刘戡的参谋长魏巍决定投奔八路军，刘在送行时呜咽“我可以保证，在抗日期间，我坚决抗日，不打内战。抗战胜利后，如果国共两党争天下，我还要为三民主义奋斗到底”，也算履行了自己的誓言。
1948年3月3日，解放军登上陕西宜川城
兵败将亡的消息传到西安，胡宗南连续三天在日记中只写下“痛心何极”四字，同时向蒋介石自请处分。蒋介石对胡宗南复以“撤职留任、戴罪立功”，又将西安绥署参谋长盛文撤职查办。不久，刘戡、严明的遗体被解放军礼送回西安，安葬在长安县太乙宫。1948年5月17日，两人被追晋陆军上将衔。
宜川瓦子街战役改变了陕西战局。彭德怀感叹：“一九四七年三月，我们一次只能消灭敌一个旅，过了一年，一次就能消灭五个旅，这个变化多么大啊！”但他念兹在兹的还是粮食不足，“此役后，如果有粮食时，可以回师围攻延安，而且围延打援，也是一个好办法。因为没有粮，故未拟议”。
但是，这一战的影响力并不只及于陕西。通常认为，刘伯承、邓小平率领解放军晋冀鲁豫野战军挺进大别山，是国共战争的战略转折。但这只是开端，却并非扭转局势的那一个点。刘邓挺进大别山后，国民党军依然可以“摊薄调剂”，从各个战场抽出33个旅进行围攻。到宜川瓦子街战役结束后，随着整29军覆没，国民党部队不断被摊薄的战线终于断裂。
多米诺骨牌的第一张一旦被推倒，连锁反应已经无法停下。从此，国民党军只能“腾挪补空”。晋南、豫西的机动兵团回师关中，剩余守备部队面对解放军进攻，只能死守。此后几个月，洛阳战役、宛东战役、宛西战役相继爆发，名城要邑相继丢失，国民党部队援军疲于奔命，却没能救出任何一支友军。
1948年，西北野战军的炮兵在行军
4月16日，西北野战军发起西府战役，围攻西北重镇宝鸡，胡宗南不得不调动主力前往增援，驻守延安的国民党整编17师完全陷入了人民解放军的包围之中。为了避免被全部歼灭的命运，该师放弃延安，仓惶逃跑。
4月22日，中国人民解放军在撤出延安一年一个月零三天后，终于收复了这座革命圣地。为此，中共中央特意致电西北野战军全体指战员，表示祝贺与慰问。
1948年，刘伯承在庆祝收复延安大会上讲话
中国人民解放军收复延安，意味着国民党军队所谓“重点进攻”的神话已经彻底破产。人民解放战争即将进入新的全面反攻的阶段。
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