俗話說“小滿小滿，麥粒漸滿”，到小滿了，顧名思義，就是這個時候的麥子越來越飽滿，眼看快要豐收了。北宋時候的歐陽修有一首描述小滿的絕句：“夜鶯啼綠柳，皓月醒長空。最愛壟頭麥，迎風笑落紅。”這個時候花開始謝了，但是麥子茁壯地長起來了，灌尖了，麥粒逐漸飽滿起來，搖搖晃晃笑得很嬌憨，人心裡頭的那種飽滿也漸漸豐盈起來了。
小滿是夏天的第二個節氣，每年的5月21日前後，太陽到了黃經60度，小滿就來了。《月令七十二候集解》裡說：“四月中，小滿者，物至於此小得盈滿。”這句話多美，讓我們想起現在說的“小確幸”，“小得盈滿”，得到一點小小的收穫，有可以把握住的東西，心裡漸漸滿足起來。在中國北方，麥子之類的夏熟作物從這個時候開始抽尖豐盈，但還沒完全成熟，這個成長的過程就是小滿。“小滿三日望麥黃”、“小滿十日滿地黃”，從這之後一天比一天接近豐收了。
這個時候的鄉間是充滿情趣的，唱著歌“走在鄉間的小路上”，可以看見麥浪翻滾了，在陽光底下，風一吹，麥子真像波浪一樣。還有糧食香，新麥子的味道開始沁人心脾了。諺語說“小滿不滿，乾斷田坎”，“小滿不滿，芒種不管”。也就是說看小滿就能知道年成怎麼樣，如果小滿的時候，雨下得不足的話，之後就沒有辦法插水稻了。
我們看這個“滿”字，左邊是今天的“氵”，右邊是“㒼”（liǎng）字，《說文解字》解釋說：“滿，盈溢也。從水㒼聲。”也就是它豐盈到能夠溢出來了。“滿”的本義就是水的充盈。那“盈”跟“滿”又是什麼關係呢？
“盈”字的小篆下面是個皿墩，就是器皿。上邊滿滿地堆著東西。《說文解字》解釋說：“盈，滿器也。”也就是說“盈”的本義是儲存滿了的器皿。所以水或者是其他東西裝得滿滿的狀態叫作“盈”。《左傳·昭公五年》裡面說“設機而不倚，爵盈而不飲”，“爵”是用於飲酒的三足青銅器，“爵盈”就是酒已經滿滿的了，但是不喝。所以引申為凡是處於滿溢狀態都可以稱為“盈”。大家經常說月亮盈虧，人有的時候“盈盈自喜”、“物質豐盈”，我們現在說“賓客盈門”、“熱淚盈眶”、“惡貫滿盈”，用的都是這個字。
可以看出，“滿”和“盈”其實是同義詞，它們最大的不同就是使用時代的先後，“盈”用得更早，戰國以前就已經在使用了，比如《孟子》、《左傳》這些文獻，大都只用“盈”而不用“滿”。“滿”在戰國後期才開始大量使用。後來“滿”逐漸擴大了使用的範圍，從水充盈這個本義擴大成了到處都是、無所不在等意思。
我們經常說“佈滿”，從天上的陰雲到人心中的疑雲，還會說滿大街的跑、滿世界的轉，這就是無所不在的意思。唐代詩人劉方平在《春怨》裡寫：“寂寞空庭春欲晚，梨花滿地不開門。”什麼意思？“梨花滿地”，就是滿滿的觸目都是，所以我們經常說“賓客滿門”、“滿目蕭然”、“滿面塵灰”。當然再引申到人心的滿足，對這件事情的滿意，祝福別人諸事美滿，都指全部充實、不留餘地。小滿呢，只是小小的滿，倒不是不留餘地的，小滿之滿恰恰是留有餘地的滿。到了這樣一個時間，就知道人心中的留白，花未全開、月未圓。恰在此時，要豐盈沒飽滿的時候，小滿來了。
自然界的花草樹木、飛禽走獸都跟氣候變化相關。到了這個時候，我們就可以看見小滿的三候了：“一候苦菜秀，二候靡草死，三候小暑至。”小滿的時候，苦菜花其實是特別美的，菜也好吃。原來在農村，苦菜花是大家普遍食用的野菜。 《詩經·唐風》裡就有這樣的句子，“採苦採苦，首陽之下”，就是在首陽山下采摘苦菜，為什麼呢？因為苦菜是古時候救荒的糧食，野菜也是可以充飢的。為什麼過去會唱“春風吹，苦菜長，荒灘野地是糧倉”？有的時候，它是能填飽肚皮，作為糧食補充的，久而久之，就成了一種風俗。大家知道王寶釧苦守寒窯十八年，充飢最重要的東西之一，就是苦菜。苦菜學名也叫敗醬草，李時珍稱它為“天香菜”，能清熱、涼血、解毒。《本草綱目》裡面還有相應的記載。
“二候靡草死”，就是小滿節氣的時候，那些喜陰的、枝條細軟的草，在越來越強烈的陽光底下開始枯死了。什麼是靡草？《禮記》的註解說：“草之枝葉而靡細者。”就是那些經不起曝曬的小草。小滿時候，北方也都進入夏天了。在陽氣日盛的時候，細小的草枯死了。
“三候小暑至”，後來在《金史志》裡面改成了“麥秋至”。理由是照《月令》上的說法，四月“麥秋至”，五月“小暑至”；而小滿是四月中旬的節氣，所以把它們改換過來了。“秋者，百穀成熟之時，此於時雖夏，於麥則秋，故云麥秋也。”你看這多有意思，雖然還是在夏天，但是秋收的麥子已經在這個時候都熟了，能收割了。這都是古人長期對自然界的物象進行觀察的經驗總結，裡邊充滿了生活的智慧。
小滿的習俗呢，有“祭車神”和“祭蠶”這兩個古老的傳統。江南一帶有個說法，叫“小滿動三車”。所謂“三車”，就是水車、紡車和牛車。傳說萬物有靈，車身是白龍，它是掌管三車的神靈。在小滿這天，農民會在水車前頭放魚肉、香燭來祭奠車神。比較特殊的祭品就是白水一杯，祭祀的時候潑入田中，有祝願水源充盛、雨水充足的意思。小滿這一天，為什麼還要祭蠶蟲呢？傳說小滿也是蠶神的誕辰，南方養蠶比較多，蠶是很嬌寵的東西，有時候難以養活。我記得我們小時候，都有養蠶寶寶的經歷。在小學的時候，老師讓我們採桑葉，看蠶寶寶在上面吃桑葉，一點一點長大，然後觀察它的冷熱、乾溼，等著那個蠶寶寶吐絲。想起來，蠶寶寶確實是很難養的。而過去人們還指望著蠶絲做成紡織品去換錢，所以就特別在乎小滿這個時候。幼蠶開始孵出來了，桑葉也比較充足。這個時候，人們就會用米粉、麵粉做出像蠶繭一樣的小吃，人也吃這些東西，也供神，祈禱今年的蠶寶寶吐絲也能夠豐收。這些節氣習俗，其實都是人心的一種期盼，希望風調雨順，天人合一。
人在小滿的時候，也要注意養生。你想，這時候天氣太熱了，人呢，就要清熱養陰，要溫補。在我的印象裡，小滿是喝湯的季節，也就是中醫所謂的 “去溼邪”。現在呢，城裡的孩子對這個季節沒有什麼概念了，我記得有一次上課的時候，剛好是小滿當天，我就跟我的學生說：“今天是個節氣，小滿了。”有一個小姑娘當時就問我：“老師，有大滿嗎？”我就愣了：“沒有。”這個小姑娘說：“那有小暑、有大暑，有小寒、有大寒，有小雪、有大雪，你說為什麼有小滿，沒有大滿呢？”我忽然覺得她問了一個特別好的哲學問題，之前我們說了，麥粒抽尖，豐盈飽滿，逐漸要走向豐收，這個時候農民心中有小小的滿足。但是中國人的喜悅從來都是“小得而盈足”，在“小確幸”裡有他的小歡喜，不敢奢望天上掉餡餅的大滿。你說什麼叫大滿？比如說今天買個彩票，突然就中了上千萬的頭獎；選秀，忽然就成了爆紅的明星，這些大概就是我們理解的大滿吧。但是靠天吃飯的中國農民寧可相信小滿，讓凡事都循序漸進。
在小小的滿足裡有小小的安寧與踏實，沒有大滿，就不會有大失落。所以你看，小滿是個節氣，但它何嘗不是一種哲學呢？
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