客家人是世界上分布范围广阔、影响深远的民系之一，汉族的一个分支。据估计，全球约有八千万客家人。其中约五千万人分布在我国的广东、江西、福建、广西、四川、海南等19个省的 180多个市县，约600万人分布在香港、澳门、台湾地区，还有约1500万人分布在印度尼西亚、马来西亚、泰国、新加坡、越南、美国、秘鲁、毛里求斯等80余个国家和地区。
那么，客家人的发源地是在哪里呢？众说纷纭。有说江西的，有说福建的，有说广东的。但不管怎么说，目前公认的客家祖地、客家人的摇篮，是福建宁化县石壁镇的石壁村！
历史上，几乎所有的中国族群都是经过历朝历代的迁徙而发展至今的。据专家考证，客家的源流始于秦征岭南融百越时期 ，历魏、晋、南北朝、唐、宋等发展，最迟在南宋已形成相对稳定的族群。
福建宁化的石壁人原本中原汉人，从西晋开始，受战乱、饥荒、兵灾以及政府的奖掖政策、外地经济渗透等影响，大批中原汉人举家南迁。南迁汉人一度汇聚闽赣交界武夷山东麓的石壁，蔚为壮观。
古之石壁是一个群山环抱的开阔盆地，这里土壤肥沃，森林茂密，从高处望去，像一堵绿色的屏障，故古石壁素有“玉屏”之称。南迁的汉人在此"避风港"里垦荒拓殖，生息繁衍，不断与当地土著居民交往、融合，孕育了博大精深的客家文化，形成了独具特色的客家民系，创造了坚韧不拔、刻苦耐劳、开拓进取的客家精神。
此后，这批客家人及其子孙把这里作为新的起点，迈出坚实的步伐，走遍南国，及至中原，而后又飘洋过海，奔向五洲四大洋。因此，世界客家人多称其一世祖来自福建宁化石壁，石壁便成为世界客家人的祖籍地和客家文化的发祥地。
最原始的客家话在这里形成，最古老的客家民间艺术、山歌、戏曲从这里推出和流传，最古朴的客家服饰在这里产生，最早的客家礼俗从这里延续。
石壁正是由于其在客家史上的特殊地位，而受到客家人及史学界的重视、仰慕，海内外客家人、学者、新闻界人士纷纷前来寻根谒祖、考察研究。石壁也被海内外客家人公认为客家人的“麦加”、客家人的“朝圣中心”。
石壁客家公祠是世界客家人的总家庙，1995年落成后，每年都举办一届世界客属石壁祖地祭祖大典，并将每年公历10月定为“祭祖月”。
公祠主体占地3000平方米，建筑面积5000多平方米，仿古宫殿形式，飞檐斗拱，雕梁画栋，气势雄伟，蔚为壮观。原全国政协副主席叶选平为公祠祠匾题书。
公祠分前、中、后三厅，由回廊连为一体。前厅（亦称下廊），供歇脚、陈列姓氏渊源资料；中厅为正殿，也称玉屏堂，即神祖堂，堂内祀奉着客家160个姓氏的始祖神位，供祭祀朝拜；后厅称文博阁，为展示客家文化、珍藏谱牒及文物资料，供观赏、查找、阅览之用。
公祠四周开阔挺秀，风光绚丽。左侧的客海寺金碧辉煌、香火不断、烟雾缭绕，是宗教朝圣的理想场所；右侧的“碑林”，可供立碑、游览、观赏。公祠正下方，有一碑亭，古朴典雅的亭中立着一方大石碑，正面镌刻太平绅士、客家贤达姚美良先生题撰的“客家魂”，背石镌刻祠记。
距公祠五百米外是福州通往江西的公路干线，公路旁是开阔的迎宾广场，在公祠的通道口，屹立着一座雄伟堂皇的牌楼，牌楼的横匾镌刻着杨成武将军的墨宝—“客家祖地”。牌楼右侧是接待厅、擂茶馆、长廊和古建筑“德润亭”、“维藩桥”连结一体。牌楼与公祠由500多米长的“客家之路”连接。
祭祖大典期间(每年阳历10月15日-17日)，众多海内外客家乡贤千里寻根，共聚石壁、虔诚谒祖。祭祖仪式有祭诞、仪仗、乐舞、主事、仪式等五项程序，而后查阅族谱等史料，细品客家酒娘、石壁擂茶，欣赏客家山歌、舞蹈等艺术表演等。（梧州游记网综合）
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