十四歲當皇后，二十三歲當皇太后，三十六歲當太皇太后，兩度臨朝稱制，力主北魏鮮卑族漢化改革，其名堪與呂后、武則天相比。在政權更迭頻仍、南北分裂、民族矛盾充斥的南北朝時期，馮太后創造了一個女權神話。

先後亡國失家喪夫，還能再慘點嗎

馮太后出身於北燕皇族，她的爺爺還曾當過北燕國君，但在她出生之前，北燕國就被北魏太武帝拓跋燾給滅了。在某種程度上來說，馮氏也算“亡國公主”了。後來她的父親受一樁大案牽連被殺，馮氏因為年幼又是女孩，死罪可免活罪難逃，被充入掖庭宮做婢女。

幸運的是，她的姑姑恰好是北魏太武帝拓跋燾的嬪妃，在姑姑的教導和照拂下，她很快就脫去奴婢身份。正平二年（公元452年），北魏太武帝拓跋燾被殺，皇長孫拓跋濬登基為帝，十四歲的馮氏被封為貴人，後來又被立為皇后。

可惜，帝后和鳴的幸福生活沒持續多久，馮皇后再度經受打擊，拓跋濬二十六歲英年駕崩。二十三歲的馮皇后悲痛欲絕，在妃嬪百官為拓跋濬焚燒生前御用衣物時，她突然呼喊著撲向熊熊大火，幸被人及時救出。

二十三歲成霸權皇太后

隨後，年僅12歲的皇太子拓跋弘即位，馮皇后被尊為皇太后。其實，拓跋弘並非馮太后親子，按照北魏宮規，凡后妃所生之子被立為儲君，生母皆要賜死，以防母憑子貴，專擅朝政。當年，皇太子拓跋弘的生母被賜死，馮太后便以嫡母身份擔起養育之責。

而今幼帝初登大寶，北魏權臣乙渾陰謀篡權奪位，新皇登基當月，乙渾就與宦官尚書平涼公林金閭在合謀矯詔，殺了尚書楊保年、平陽公賈愛仁、南陽公張天度等大批官員，朝廷動盪不安。

馮太后秘密派心腹太監去請在代州養病的重臣陸麗回朝，結果消息走露，乙渾又派人刺殺了陸麗。馮太后與拓跋弘孤兒寡母，受制於乙渾，不得已暫且妥協，任命乙渾為太尉、錄尚書事，掌握軍權。隨後，馮太后又任命乙渾被任為丞相，位在諸王之上。乙渾肆無忌憚，野心愈加膨脹，甚至想讓掌管官吏事務的賈秀為自己妻子加封公主稱號，被賈秀言辭拒絕。乙渾便把太醫楊惠富叫來，在他手臂上寫“老奴官慳”，讓他去給賈秀看。

乙渾專權擅殺，洋洋得意，卻不知馮太后不過表面妥協，私下已經秘密布控，尋機派人率兵誅殺乙渾，並夷其三族，一舉奪回大權，宣佈由自己臨朝稱制。

逼皇帝退位，三十六歲升級太皇太后

這位年輕太后老辣果決的政治手腕，讓朝中大臣刮目相看，北魏動盪政局迅速得以平穩。但馮太后並非貪戀權位之人，十八個月她便還政給皇帝拓跋弘，而自己又重新擔負起另一段撫養幼兒的生活。雖然拓跋弘才十四歲，但古人結婚生育年齡都特別早，此時他的長子拓跋宏（父子名字同音不同字）已經出生，按照宮規，其母也被處死，所以照顧皇長子的義務，又落到馮太后身上。馮太后雖然一生未育，倒也樂得從庶子和孫子身上找到母性快樂。

但不久，含飴弄孫的小生活又被打破。馮太后年生守寡，後宮自然不乏年輕男子出入。拓跋弘本就不滿太后長期攝政，對此更加惱恨，所以他下令處死太后的男.宏李弈及其家人，徹底惹惱馮太后。

馮太后便運用手中勢力，對拓跋弘施壓，迫使他退位。皇興五年（公元471年）年僅十八歲的拓跋弘無力與太后抗衡，不得不禪位給五歲的兒子拓跋宏，自稱太上皇帝，而三十六歲的馮太后也升級為太皇太后。

殺帝奪權，領導北魏改革

由於皇帝太小，太上皇帝拓跋弘（事實上，他自己也剛成年）並未放手朝政，朝廷上大小的國務仍由他親自處理，他還屢屢頒佈詔書行使大權，甚至御駕親征取得大勝。

眼看拓跋弘的勢頭越來越好，馮太皇太后又悄悄醞釀起一場宮廷鉅變。承明元年（公元476年）六月的一天，朝廷突然宣佈戒嚴，京城氣氛緊張，宮禁之中更是戒備森嚴。不久，太上皇應召前來拜見馮太皇太后，卻被伏兵擒拿，不久就幽禁而死，當時很多人都說拓跋弘是被太皇太后殺死的。

很快，蟄伏多年的馮太皇太后再次宣佈臨朝稱制，成為北魏政治核心。此時的馮太后，已年過而立，無論才識、氣度還是政治經驗，都更加成熟。她以雷霆手段迅速清除拓跋弘的舊勢力，然後培植效忠自己的賢能之士，其中既有拓跋氏的貴族，也有漢族名士，甚至有不少是她寵幸之人。此外，她還大力任用宦官太監。馮太后不拘一格的用人方式，形成唯她馬首是瞻的政治集團，從而施展她的政治抱負。

而聰明的拓跋宏（就是北魏孝文帝）吸取父親被逼退位又被殺的教訓，對馮太后十分恭謹孝順，朝廷軍政事無鉅細，全部交由馮太后拿主意，跟著她學習治國之策。在馮太后的帶領和影響下，拓跋宏在北魏進行了一場政治、經濟、文化和風俗習慣等全面而卓有成效的漢化改革（史稱北魏孝文帝改革），終成一代明君。

奴為婢共他們使喚。後來，這夫妻二人終因惡貫滿盈，被漢桓帝所忌恨，兩人相約自殺。