卜式是个养羊的出身。分家时把家中的财产尽与弟，自己就取了几百只羊入深山。十余年后，“
羊致千余头，买田宅。而弟尽破其产，式辄复分与弟者数矣。 ”
这时汉武帝准备对匈奴用兵，式上书皇帝，表示愿意拿出一半财产支援国家，武帝大喜，派使臣见卜式。有下面这段对话：
上使使问式：“欲为官乎？”式曰：“自小牧羊，不习仕宦，不愿也。”使者曰：“家岂有冤，欲言事乎？”式曰：“臣生与人亡所争，邑人贫者贷之，不善者教之，所居，人皆从式，式何故见冤！”使者曰：“苟，子何欲？”式曰：“天子诛匈奴，愚以为贤者宜死节，有财者宜输之，如此而匈奴可灭也。”
这真是奇怪了，一个养羊的一心以国家为念，无丝毫私念。丞相公孙弘却说：“此非人情。不轨之臣不可以为化而乱法，愿陛下勿许。”于是，卜式回去继续养羊。
过了几年，对匈奴用兵，军事上有了成就，但是国家经济上有了困难，卜式再一次挺身而出。岁余，会浑邪等降，县官费众，仓府空，贫民大徙，皆卬给县官，无以尽赡。式复持钱二十万与河南太守，以给徙民。
河南上富人助贫民者，上识式姓名，曰：“
是固前欲输其家半财助边。”乃赐式外繇四百人，式又尽复与官。是时，富豪皆争匿财，唯式尤欲助费。上于是以式终长者，乃召拜式为中郎，赐爵左庶长，田十顷，布告天下，尊显以风百姓。响应国家号召，又不想做官，御赐之物退还，这样的榜样再不用也实在没眼光了。而且这个养羊的，对治理国家也颇有见解。
于是汉武帝开始试用卜式，结果政绩斐然---拜式缑氏令，缑氏便之；迁成皋令，将漕最。上以式朴忠，拜为齐王太傅，转为相。卜式当上了齐相。进了官场，仍旧本性不改，在一次平定叛乱中又一次亲自表率，捐献财物，并带领全家参军（未果）。于是，汉武帝下诏布告天下，表扬这个忠于国家政策的典范。
卜式率直的性格，天下为公的理念，虽然可做道德上的榜样，最终还是触怒了皇帝。元鼎中，征式代石庆为御史大夫。
式既在位，言郡国不便盐铁而船有算，可罢。上由是不说式。明年当封禅，式又不习文章，贬秩为太子太傅，以兒宽代之。式以寿终。
要注意到汉武帝把卜式降级的原因在盐铁专卖这样有关国本的大计上。而汉武帝能启用卜式这样远迹羊豕之间的民间人物，提拔到齐相的高位，
可见武帝的气度与眼光。换了其他皇帝，卜式之类难免被淹没在人海之中。正是：非遇（武帝）其时，焉能致此位乎？閱讀更多 學歷史蠻有趣的 的文章
