巴颜喀拉山位于青海中南部，为昆仑山脉南支，西接可可西里山，东连岷山和邛峡山，是长江与黄河源流区的分水岭。
巴颜喀拉山，地势高耸，群山起伏，雄岭连绵，景象恢宏。巴颜喀拉山这里的大部分地区海拔均在4500米至6000米之间，但由于相对海拔较高，加之地域辽阔，乍看上去，这里的山峰显得并不那么险峻，而是比较平缓。有的山峰很象米芾笔下的丘岭，浑圆粗犷；有的山峰远看象山，近看象川，山岭之间犹如平原一般广袤平坦。
北麓的约古宗列曲是黄河源头所在，山势和缓，山前遍布大小沼泽和湖泊，其中著名者为星宿海、扎陵湖和鄂陵湖。北坡平缓，南坡深切，多峡谷。山区地势高，气候寒冷，属高寒荒漠草原，人烟稀少，只有藏人在此从事畜牧。在向阳的缓坡上，山间谷地上，牦牛、绵羊远近成群，一块块草滩，像翠绿的绒毯铺盖大地，偶见零星牧包士房点缀其间。
巴颜喀拉山海拔5000米，最高峰果洛山海拔5369米。它坐落在巴颜喀拉山脉东段，顶部由3个常年积雪的山头组成，山体则由好几条山脊和相应的峡谷组成，俯隘而视，形似花瓣。峡谷中以山谷冰川和悬冰川为主，冰雪融化后，在雪峰周围的山谷中汇成大大小小160多个湖泊，形成雪山镜湖辉映，自然景观万千的景象。当地牧民把它视为“神山”，其主要原因恐怕在于它的静穆秀美。
巴颜喀拉山属于大陆性寒冷气候，这里空气稀薄，气候酷寒，一年之中竟有八九个月时间飞雪不断，辽阔的山野常常被冰雪封裹。冬季最低气温可达-35℃左右，因而许多5000米左右的雪山有经年不融的皑皑积雪和终年不化的冻土层。而温暖季节则比较短暂，一般只有三个多月时间，而且气温比较低，即使是盛夏季节，最高气温也不过10℃左右。
巴颜喀拉山虽然地势高寒，气候复杂，但雨量充沛，是青海南部重要的草原牧场。这里盛产被人们称之为“高原之舟”的牦牛和举世闻名的藏系绵羊，故有“牦牛的故乡”之称。
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