所谓加特林机枪，是一种手动型多管旋转机枪，19世纪60年代，由美国人理查·乔登·加特林设计而成，世界范围内第一支实用化的机枪，此枪中国也曾有输入，当时称其为“格林炮”。

最初，该是机械式的，需由人力转动摇把转动枪管，枪管旋转一周可完成6发弹药的装填、击发和退弹，每分钟达到了200发的射速；后来改进为由电动机或导出燃气动力来完成，20世纪50年代，美军工将其重新改良，应用在枪械及航炮以及防空炮上，射速得以大幅度提高，可以达到每分钟每管惊人的1000发以上。

据说在战事紧张又找不到水的时候，士兵用撒尿的方式给枪管降温，而且这个还是一个常事。而且从数据上来看，我们就以施瓦辛格用的M134型加特林机枪为例子，射速就可以达到惊人的6000发每分钟，而马克沁呢？仅仅不到600发每分钟，从这一点来说马克沁简直是不值一提。

由于加特林消耗子弹的速度非常快，重量太大，因此根本不适合步兵作战，所以加特林机枪后来安装到了飞机上。安装到飞机上的加特林，采用自动化装弹设备，因为是弹链供弹，只要子弹充足，可以无限延伸。