太平天国发生洪杨天京事变后，有大批能征善战的高级将领被错杀，再加上翼王石达开出走又带走了一些精兵强将，太平天国出现了严重的人才馈乏，人心惶惶，战斗力急剧下降。天王洪秀全为了稳住政权，不得不在全军选拨优秀中下层军官进入领导层。很快李秀成和陈玉成两个人就脱颖而出，进入天王洪秀全的视野。
由于李秀成精通兵法，他指挥部队和其他太平军将领一起，连战连捷，很快就粉碎了清军对天京的长期围困。接着，李秀成和陈玉成一起指挥太平军取得三河镇大捷，消灭湘军精锐六千多人，击毙了湘军悍将李续宾，极大的提升了天京事变后太平军全体将士的士气。天王洪秀全大喜，很快就册封李秀成为忠王，陈玉成为英王，他们两人从此真正成为太平天国中后期的顶梁柱，撑起了太平天国的半壁江山。
由于太平天国最高领导天王洪秀全后来几乎整天呆在天王府寻欢作乐，不思进取，虽然李秀成等太平军有识之士为了太平天国浴血奋战，也取得了不小的战果，但太平天国运动却是日薄西山，再也无力中兴了。随着天王洪秀全的病逝，太平天国也最终走向了末路。
在天京城破前，李秀成不顾个人安危，执意把跟随自己征战多年的战马让给幼天王洪天贵富骑，自己却骑着一匹普通战马突围。由于马不得力，李秀成与突围大队走散，在一个村庄被清兵发现，不幸被俘。湘军统帅曾国藩闻之抓到李秀成，大为兴奋，立刻对李秀成进行审讯。李秀成面对昔日的对手，亳不怯色，侃侃而谈，把曾国藩听得是心惊肉跳，勿忙阻止。
李秀成利用曾国藩要他交代太平天国情报的便利，写了数万字的自述，字里行间流露出对太平天国运动走到穷途末路的不甘，也客观剖析了太平天国所发生的一系列问题。后来，曾国藩不等清廷旨意就把李秀成处斩，并拿已经被他删节的李秀成自述上报朝廷，编造出李秀成已经自首变节，但因罪孽深重，只能就地处斩的理由来应付朝廷的诘问。
由于流传出来的李秀成自述通篇都是颓废的语气，让人不禁对李秀成是否变节有了疑问，另外，自述里面对曾国藩及他领导的湘军的赞誉是不绝于耳，也让人认为李秀成自首无疑。其实，这都是曾国藩为了掩人耳目而故意抹黑忠王李秀成的一个卑鄙手段。经过我反复思虑，我认为李秀成无愧于忠王这个称号，他是一个大忠大勇的奇男子，顶天立地的大丈夫。
首先，李秀成绝不是一个贪生怕死的人，否则不会明知天京迟早沦陷，他却主动进入天京保卫天王。城破后，李秀成完全可以骑快马安全突围，但他却把幼天王的安危看的比自己还要重要，不顾自身安危和幼天王换马，结果自陷囹圄。
其次，李秀成熟读史书，他想效仿蜀汉姜维诈降钟会一事，企图能说动曾国藩与清廷反目，为太平天国能有一线生机赌上自己的清白。实际上李秀成差一点就成功了，当时审讯李秀成的时候，除了曾国藩外，还有他的九弟曾国荃等湘军重要将领。尤其是曾国荃很是认同李秀成的一番说辞，极力鼓动他哥与清廷决裂，自立为王。这就是曾国藩为何要急忙中断审讯的原因所在。
由于曾国藩深受儒家忠君爱国思想的熏陶，最终他否决了其弟曾国荃的提议，也就不能再留李秀成这个活口了，这就是曾国藩三番五次顶住朝廷要他将李秀成即刻递解进京压力，立即就地处死李秀成的根本原因。李秀成知道曾国藩要对自己下手后，为自己的计谋功败垂成摇头叹息，然后面不改色，从容就义，为太平天国运动献出了他全部的忠诚和生命。
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