米君说史
春秋晚期，齐国之政皆归田氏的原因有很多。其中一个重要的原因，即是宗族的势力。公元前672年，陈国公族陈完受到陈宣公的猜忌，躲避灾祸到达齐国，成为齐国田姓始祖。200年后，延传八代至田常继承了宗主之位，开始有计划地驱逐和杀死姜姓齐国的公族，独揽齐国大权。田常已权倾齐国，却忧虑田氏势力不够稳固。因此挑选身高七尺以上的齐国女子100多人做后宫姬妾，让宾客侍从随便出入后宫，不加禁止。到田常去世时，姬妾已生下七十多个儿子，皆号田氏族人。由此，田氏一族独大，在公元前391年，成功取代姜姓齐建国。
（田氏代齐） 中国固有的家族伦理观念，使得很长一段时间以来，宗族成为政治势力最为稳固的一环。任人唯亲是一个古老的传统，盖因政治忠诚度以保证，只能以血缘关系来衡量亲近程度。吕思勉先生说：“复仇之风，初皆起于部落之相报，虽非天下之公义，犹有亲亲之道存焉。”亲亲之道，即是周王朝提倡的家族伦理观。《礼记.曲礼》：“父之仇弗与共戴天，兄弟之仇不反兵，交游之仇不同国。”汉武帝罢黜百家独尊儒术，儒家思想占据主导地位，“不复仇，非子也”。《汉武大帝》里就有小刘彘为张汤断案，言及血亲复仇不为死刑的说法，引得汉景帝频频颔首点赞。
有这样的社会风俗的引导和地域文化的潜移默化，中国人对家庭的重视程度远较其他古文明要郑重和严肃的多，一般的大族人家都设有公祠，有族长主持重大事宜，像添丁进口、束发就学、婚姻等等，当然还有违反族归的处罚也包含在内。《白鹿原》里有关于这一段的描写。族长的威严在旧时代，几乎不可违反，巴金的《家》就着重描写了族长在封建礼教下的威严和守旧。
（白鹿原）
有了这样的文化，就容易理解中国人为什么热衷于多子多福了，这种民族的记忆和惯性延续了几千年，自然有其文化脉络。多子意味着势力雄厚，不被欺负，甚至还能集众人之力建立起来威势。而且由于有约定俗成的关于家族伦理的社会道德约束，这种威势的基础是稳固的。由于出色的政治可靠性，每逢乱世，流民遍地，失怙孤儿很多，这就为朱元璋建立自己的私人势力提供绝佳的人才选育群体。
这些义子们情知自己的身份不可能与正牌儿子争夺继承权，又因为是义子的原因而不能真正为异姓大臣所信任，由于自小即生活在朱元璋的羽翼之下，所谓知子莫若父，日日训导，就天然形成了政治隶属关系。一般而言，义子的婚姻大事，也都是朱元璋和马皇后一手操办，那么派出义子执行任务，除了家族伦理的顾忌之外，又多了一层人质在手。因此，义子所有的权势都来自朱元璋的赐予，其政治忠诚度甚至比之于亲子还要优越——亲子有继承权，有取而代之的动机。
因为义子清楚自身的处境，如果不能有很大的用处，将会毫无地位，所以义子的努力程度也为亲子所不及。本来，收养义子也不是广设慈善，是择优而选，基本都是天赋异禀或者骨骼清奇者才能有幸被选中。对于乱世中流离失所的失怙儿童而言，缺乏基本的生存能力，能被收为义子，除了能活下去之外，还能拥有一个建功立业的机会。这种赐予的恩惠，也是政治忠诚度的一种保障。
最后，战乱不断，免不了伤亡。军士遗孤能够被收为义子，养在后宫，也能让前线将士感到朱元璋的关怀，无后顾之忧，忘死拼杀——这也不失为鼓舞士气的好方法。所以，每逢乱世，但凡能够建功立业的大政治家或军事家，基本都有收义子（领养）的做法。不仅仅是朱元璋一个，而且朱元璋本身也是郭子兴的义子。不过，当朱元璋当了皇帝后，就对将领和权臣收义子建立私人势力的行为不能容忍。天下已定，这些人再收契子（义子），意欲何为呢？
（朱元璋义子多位军中骁将）
所以，朱元璋收义子的行为是中几千年来的家族政治的延续。因为中国没有上帝，没有形成契约社会，也没有西方封建骑士约定俗成的效忠义务，在传统的家族伦理观的影响下，对于外姓人总会隔着一层，不能全部信任。朱元璋就是在郭天叙的挤兑下才形成后来的人际观——信任自己的宗族。
朱元璋家族本就不是大户人家，人丁不旺（到了他这一辈才旺起来）。朱元璋分封土地给众多儿子，让他们到各地巩固朱家打下的天下。让义子们到军中效力，控制军队。到了朱元璋后期，能够从容完成对中央权臣集团的清洗，与朱元璋的儿子们已经成年镇边，义子们已经能够掌控军中局势的背景不无关系。
因此，收义子，其本质上是封建社会人身依附关系的表现形式，带有政治、经济等利益上的考量，是建立私人势力范围的通常做法，是中国家族伦理观念千年来形成的文化传统的必然结果。
直到如今，在一些特殊的场合，收义子也还存在着，也还在发挥着效力。
而知而行的历史
守仁君想说，朱元璋军事才能高不假，但是有本事他一个人去打仗，显然是不可能的，所以朱元璋手底下必须要有人。当然了，朱元璋手底下的老伙计，像徐达，汤和，常遇春，邓愈，傅友徳，沐英等等都是难得一见的猛将和名帅，手下李善长，胡惟庸，刘伯温等人又都是运筹帷幄的智囊。那朱元璋为什么还要收那么多义子呢？
原因就是，朱元璋他怕呀。
当时天下大乱，人人都想在这乱世里分一杯羹，君君臣臣这种伦理道德早就被他们踩在脚底下蹂躏了不知道多少回，为了利益，又有什么值得去坚守。
远的不说，淮北红巾的赵均用，兵败后投奔毛贵，没多久就把毛贵给干掉了。
还有朱元璋的大敌陈友谅，也是有名的专业杀上司。他先投倪文俊，后来倪文俊叛乱，陈友谅毫不犹豫地背叛了上司倪文俊，借着倪文俊的尸体上位，随后又把自己原先保护的天完皇帝徐寿辉给挟持，随后又杀了徐寿辉，自立为帝。
就说他朱元璋自己，不也是先反郭子兴，后杀小明王？
这种事情在当时的乱世实在太多了，朱元璋广收义子，这些义子在朝，就是朱元璋的贴身护卫，是他的最后一道防线，在野，就是朱元璋能掌控手下军队的保障，万一徐达，汤和等人心怀不轨，朱元璋也不至于成为一个孤家寡人。当然了，朱元璋对徐达等人也是很信任的，但是有那么多前车之鉴，朱元璋不得不用手段保护自己。
而且能被朱元璋收为义子的人，也都不是平庸之辈，像李文忠，朱刚，平安，朱文逊等人，也是个个能征惯战，在朱元璋称帝的路上立下汗马功劳。
守仁读仁
朱元璋的军事才能的确出众，但是当政权逐步稳固、地盘逐渐扩大，尤其是称帝之后，朱元璋是不可能再亲自率军作战的，因此收养义子便成了朱元璋有效控制军队的一种手段。所以，朱元璋收养义子的主要目的就是为了稳固自己的统治。
朱元璋收养义子的目的
乱世之中，天下纷争，这种时期可以说是最为混乱的，而在朱元璋之前，乱世之中部将杀死主将、武将杀死君王谋求上位的事例屡见不鲜，相应的义子杀死义父的事情却比较少，而像吕布那样连杀两位义父的实在太少，而且名声实在不咋地。
在中国古代，封建宗族礼法观念很强，因此才会有君父、子弟兵、父母官这样的称呼。乱世之中，主帅与部将、君王与将领这种上下级关系并不稳固，而义父与义子这种宗族礼法关系则要相对稳固的多，正所谓“上阵父子兵，打虎亲兄弟”。
那些乱世中的孤儿，通常都是在十分恶劣的环境中长大，不但生存能力极强，而且父母早亡、四处流浪，只求能有口饭吃，苟全性命而已。通常在流浪中，又受尽了颠沛与欺凌，因此对别人赐予的恩惠格外感念。这样的孤儿一旦被收为义子，大多会誓死效忠，忠心程度极高。
因此，乱世中收养义子几乎成了一种惯例，比如李克用的十三太保、关于的义子关平等等。
朱元璋的义子们
根据史料记载，朱元璋一生收养义子二十多个，他对这些义子倾心培育，而这些义子也为朱元璋的功业帮助极大。简单介绍一下其中比较突出的几位：
1、李文忠。李文忠是朱元璋大姐的儿子，小名保儿，幼年丧母，后跟随父亲李贞投靠朱元璋，被朱元璋收为义子，改名朱文忠。李文忠对朱元璋的帮助有多大，就不用赘述了吧，因功被封曹国公，死后被追封为岐阳王。详见《明书·歧阳王李文忠世家》。
2、沐英。沐英是定远人，幼年丧父、八岁丧母，成为孤儿后到处流浪。朱元璋在遇到他后，将其收为义子，交由马皇后抚养，改名朱文英。从十八岁开始，先后参与征讨吐蕃、云南等战役，因功被封西平侯。在平定云南后，沐英奉命镇守，逝世后被追封黔宁王。详见《明书·黔宁王沐英世家》。
3、何文辉。滁州人，朱元璋攻下滁州后，14岁的何文辉被朱元璋收为义子，改名朱文辉。成年后先后参与平定江西、福建、陕西、四川等战，功劳甚大。详见《明史·何文辉传》。
4、徐司马。扬州人，9岁成为孤儿，后被朱元璋收为义子，改姓朱，小名马儿。长大后，出入侍从于朱元璋左右，后出任总制，随从常遇春镇守婺州。后来又跟随李文忠北征，活捉了元宗王庆生。详见《明史·徐司马传》
5、平安。济宁卫指挥佥事平定之子，被朱元璋收为义子，其父死后，袭父职。平安虽然在朱元璋建立明朝之中没能建功，但却在靖难之役中屡败朱棣，斩杀其将数人。详见《明史·平安传》
除了以上几位之外，在历史上留下名字的还有朱文刚、童真、金刚奴、朱文逊等人，其中朱文刚战死于处州之乱，朱文逊则战死于太平，
