碎葉城作為唐代安西四鎮之一、李白故鄉，並且是中國曆代王朝在西部地區設防最遠的一座邊陲城市，歷史地位和象徵意義非常高。但由於年代久遠、文獻記載缺乏，其具體位置千年來一直無法確定。成為我國西域歷史之謎。
吉爾吉斯斯坦國家郵政發行的李白紀念郵票
直到上世紀80年代，前蘇聯托克馬克市（今屬吉爾吉斯斯坦）的一個農民在田地裡耕作時，偶然發現了一塊石頭。
前蘇聯農民發現的石頭
就是上面這塊石頭，這塊石頭大致呈長方形，邊緣部分已經殘損。但熟悉佛教的考古學界馬上判斷出來，這是一件佛教造像的基座。經過辨識，該佛像基座上共刻有41個漢字。
造像基座拓片
這41個漢字表達的意思是：唐代安西副都護、碎葉鎮壓十姓使杜懷寶為天子祈福、為死去的父母冥福。杜懷寶為何人？歷史上關於杜懷寶的記錄僅有寥寥數語。
《新唐書·王方翼傳》：
裴行儉討（阿史那）遮匐，奏（王方翼）為副，兼檢校安西都護，徙故都護杜懷寶為庭州刺史。方翼築碎葉城，面三門，紆還多趣以詭出入，五旬畢。西域胡縱觀，莫測其方略，悉獻珍貨。未幾，徙方翼庭州刺史，而（杜）懷寶自金山都護更鎮安西，遂失蕃戎之和。
譯文如下：唐高宗調露元年（即公元679年），裴行儉奉命前往西域平定突厥叛亂。為配合這次行動，後來修築碎葉城的王方翼被封為安西都護，而杜懷寶則從安西都護調整為庭州刺史。當叛亂平定，碎葉城修築完成後，唐高宗一道詔書又將二人職位對調，杜懷寶又被派往碎葉鎮守。
碎葉城發現的其他造像碑
中國史籍對杜懷寶的全部記載僅有《王方翼傳》裡的這幾十個字。但這幾十個字成為確定唐代碎葉城遺址的最核心證據。這尊被前蘇聯農民發現的佛教造像碑，很可能是杜懷寶在其位而不得重用、又遠在碎葉邊地的思母之情，借這尊佛教造像石來獲得心理慰籍。戍守碎葉的杜懷寶將痛苦的情緒凝聚在造像之中，被歷史無情遺忘，卻又被後人興奮發現，成為佐證碎葉城城址的關鍵證據。
碎葉城遺址
碎葉城遺址
一塊“石頭”確定唐代碎葉城城址 藏身吉爾吉斯斯坦國人難得一見
經過1000多年的風吹雨打，這座仿唐代長安城的邊境重鎮，如今已風化為一座巨大的土堆。考古學家通過發掘，發現碎葉城的城牆長達26公里，並在寺廟廢墟中發掘出“開元通寶”和“大曆通寶”等唐代錢幣。
碎葉城遺址距最近的中國邊境直線距離為380公里，相當於從北京到泰山。距西安直線距離3050公里，即使是坐動車，從碎葉到西安也至少需要16個小時。要知道，現在從北京到廣州的直達動車也才只要9個小時。
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