早在公元前8世纪，庞培城依托于地中海天然良港的一座小渔村庞贝，逐渐发展为城市。几十年之后，它商贾云集，成为仅次于意大利古罗马的第二大城市，公元79年，意大利维苏威火山喷发，罗马庞培古城被火山灰埋葬，迄今已经1900多年。
当时维苏威火山喷发18个小时，导致泥浆流以160公里的时速冲入庞培，摧毁城中一切，并将庞培整体埋葬。这些遇难者的姿势显示出他们死亡的方式。有的人被困在了建筑里，无法脱身；有的人选择和家人一起避难，面对死亡。图中这具男孩遗体是在一名成年男性和一名成年女性身边发现的，他们可能是男孩的父母。此外，女子膝盖上还有一个熟睡的小男孩。
由于事发突然，这起人间浩劫也留下了一个宝贵的历史一瞬，可以让我们了解到古罗马人的生活情况，也充分展现了脆弱人类在无情大自然前的无力。图中复原工作人员利用石膏小心再现了庞培遇难者死前的场景，包括一名似乎被冻结在恐惧中的小男孩。右图则是激光在扫描小男孩的头部。
科学家们利用石膏技术，将石膏倒入遗留下来的珍贵遗骸，精确地复原了86名遇难者被埋葬的一瞬间，包括身体姿势、衣着、发型，甚至恐惧而痛苦的表情。图中这个石灰模型显示，在被火山灰埋葬前，一个孩子似乎正在家人身上休息。
这些遇难者的姿势清晰地显示了他们的死亡方式，其中有些人被困在房中绝望离去，如今看上去依然令人心颤，而有些人则在徒劳地保护家人，令人动容。图中这名遇难者可能被困在房中，或处于极度恐惧中。
图中这些遇难者的姿势可显示他们的死亡方式，有些人被困在房中，有些人则试图保护家人。
图中这名男孩遗体是在一名成年男性和女性身边发现的，后者可能是他的父母。此外，还有一名年纪更小的孩子似乎正在母亲身上睡觉。
这座古城一直被废弃，直到1748年被发现，埋在9米多深的火山灰下，其中发现很多保存完整的建筑、文物以及人类遗骸。
图中这名遇难者的口中还有保存完好的牙齿，当火山灰将其埋葬时，他似乎正在尖叫。
考古学家们将石膏倒入遗留下来的珍贵遗骸，还原出1900年以前被埋葬遇难者的痛苦表情、发型以及衣着等细节。到目前为止，庞培古城中共发现1150具遇难者遗骸，整座城市有1/3的遗骸被挖掘出来。大多数石膏模型都是19世纪中叶制作的，意味着有些已经退化需要修复，这让专家们有机会探视里面的情况。
当维苏威火山喷发时，庞培及其附近的赫库兰尼姆有1万到2.5万人被当场杀死。庞贝与罗马其他城市一样，盛行娼妓文化。小小的庞贝城，共有妓院25家，最正规的一家妓院设在市中心以东一片较为密集的中下层居民区。庞贝古城被评为世界十大古墓稀世珍宝之一。
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