遨遊太空是人類自古就有的願望，火箭的發展、科學技術的進步，現代工業的興起使人們從幻想轉向科學探索，一大批航天先驅者開始研究和探索航天理論和技術問題，並開始著手進行航天試驗。而載人航天的發展，更讓航天試驗邁出極為重要一步。然而，航天試驗充滿著危險性，宇航員更是一個與危險時刻相伴的職業，在人類航天曆史上，發生過多次慘痛事故，甚至在地面訓練都可能導致嚴重傷亡。所以對那些早期的航天人來說，他們無疑是拿自己的生命在探索前行，每一次改進和突破，都可能建立在流血犧牲之上。
上世紀60-70年代，美俄兩國進行著激烈的太空競賽，生怕對方搶佔先機，許多技術還不成熟便運用到實踐當中。就拿美國來說，1967年1月份，阿波羅1號飛船在地面進行訓練時就發生嚴重事故，導致3名宇航員死亡。當時宇航員們正躺在指令艙的座椅上，但電線短路閃出的火花瞬間引燃了艙內幾乎純氧的空氣，1000攝氏度左右的高溫席捲艙室，3名宇航員在2分鐘內就化為灰燼。
據工作人員回憶稱，當時對講機裡傳出一句：艙室內發生火警。數秒後，通話便在痛苦的哀嚎聲中結束。艙內火勢迅速蔓延並失去控制，閉路電視的畫面顯示，一名宇航員曾掙扎著離開座位想要打開艙蓋，但艙蓋的設計需要隊員先鬆開數個螺栓才行，再加上艙內的熱空氣令艙蓋緊閉，短時間內根本無法從內部開啟。
災難發生10分鐘後，地面人員才撲滅大火，艱難的打開艙蓋，但一切都已於事無補。飛船外殼是特製的耐高溫材料，所以在大火中沒被燒燬，但艙室內部已是面目全非。善後的基地人員說：簡直無法想象他們在那時候遭遇的一切。
此次事故讓整個阿波羅計劃推遲進行，設計人員對飛船進行了全面改進，杜絕這樣的事故再次發生。也就是說，這三名宇航員用自己的生命挖掘出存在的安全隱患。這對那些早期的航天探索者來說，這是不得不面對的危險，他們用生命為後人開闢出一條科學之路。
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