遨游太空是人类自古就有的愿望，火箭的发展、科学技术的进步，现代工业的兴起使人们从幻想转向科学探索，一大批航天先驱者开始研究和探索航天理论和技术问题，并开始着手进行航天试验。而载人航天的发展，更让航天试验迈出极为重要一步。然而，航天试验充满着危险性，宇航员更是一个与危险时刻相伴的职业，在人类航天历史上，发生过多次惨痛事故，甚至在地面训练都可能导致严重伤亡。所以对那些早期的航天人来说，他们无疑是拿自己的生命在探索前行，每一次改进和突破，都可能建立在流血牺牲之上。
上世纪60-70年代，美俄两国进行着激烈的太空竞赛，生怕对方抢占先机，许多技术还不成熟便运用到实践当中。就拿美国来说，1967年1月份，阿波罗1号飞船在地面进行训练时就发生严重事故，导致3名宇航员死亡。当时宇航员们正躺在指令舱的座椅上，但电线短路闪出的火花瞬间引燃了舱内几乎纯氧的空气，1000摄氏度左右的高温席卷舱室，3名宇航员在2分钟内就化为灰烬。
据工作人员回忆称，当时对讲机里传出一句：舱室内发生火警。数秒后，通话便在痛苦的哀嚎声中结束。舱内火势迅速蔓延并失去控制，闭路电视的画面显示，一名宇航员曾挣扎着离开座位想要打开舱盖，但舱盖的设计需要队员先松开数个螺栓才行，再加上舱内的热空气令舱盖紧闭，短时间内根本无法从内部开启。
灾难发生10分钟后，地面人员才扑灭大火，艰难的打开舱盖，但一切都已于事无补。飞船外壳是特制的耐高温材料，所以在大火中没被烧毁，但舱室内部已是面目全非。善后的基地人员说：简直无法想象他们在那时候遭遇的一切。
此次事故让整个阿波罗计划推迟进行，设计人员对飞船进行了全面改进，杜绝这样的事故再次发生。也就是说，这三名宇航员用自己的生命挖掘出存在的安全隐患。这对那些早期的航天探索者来说，这是不得不面对的危险，他们用生命为后人开辟出一条科学之路。
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