在美國上市的英語教育培訓機構51Talk近期進行了品牌升級，將51Talk品牌用來進行K12市場的拓展，即青少年在線英語培訓，原“無憂英語”品牌則繼續從事成人在線英語培訓業務。成人在線英語培訓是51Talk的起家業務，而此番品牌升級後，青少年在線英語培訓成為其另一個主力業務，51Talk為此還推出每節課40元的超低價格，搶佔更廣大市場。品牌升級之後，51Talk在美股市場的價格出現顯著上漲。
在線英語培訓是近幾年崛起的新業務，與傳統線下培訓相比，首先在實現形式上體現出更多效率，教師和學生在授課時不必往來於某一授課地點，而是可以藉助網絡技術手段進行隨時預約，在家中即可隨時完成授課。51Talk最初開展成人在線英語培訓業務獲得成功，之後才逐漸進入青少年在線英語培訓市場。其特點是大量使用具備相當性價比的菲律賓外教，這使其招致一些質疑，尤其是在青少年英語培訓業務的拓展上面。此次51Talk高調進行品牌升級並進入K12市場，意味著51Talk已對圍繞著菲律賓外教的輿論爭議立下心證，即這條道路是可行的。
中國人口眾多，在國民經濟與國際加速接軌的大背景下，受教育人口有較強的英語學習需求，而這種需求不僅在城市中有，在廣大農村地區也同樣有。要盡最大可能滿足這種需求，就不能走“精英教育”的路線，即滿足一小部分人需求的同時忽略大部分需求。當前英語純英美外教的線下一對一授課，每小時價格要在600-1000元之間，而即便是在線授課也需每小時200元左右，高昂的價格首先就將一大部分家庭的需求排除在外了，課外英語教育有向著高端化方向奔走的趨勢，而這將使教育的普惠作用受到極大限制。
折中的方案有沒有？菲律賓外教是個適合中國實際情況的較好選擇。說到英語學習，一直以來就存在著大眾觀點和專業觀點兩種認知體系，大眾認為學英語要找英美外教，以防止孩子的英語口音在起步階段跑偏。一直以來，由英美外教進行授課是最好的選擇，幾乎成為外語培訓界一種最大的“政治正確”，任誰也不敢對此提出質疑，一些來自專業界的解讀和不同聲音或被壓制，或無法進行傳播，不同意見處於絕對的下風。英美外教至上論的擁護者們在闡述自己觀點時，會有意淡化隨之而來的高昂價格，以及堅持這種論調背後潛藏著的豐厚商業利益。
從英語學習的專業角度來看，英語學習中口音從來都不會是個特別大的問題，音準和英語思維才是關鍵。即便是一個從小生活在印度的孩子，在母語印地語的影響下會形成一些口音，之後也完全是可以根據之後生活的環境逐漸調整過來的，而這個調整過程是自然而然的，根本不需要特別矯正。關於這一點，可以去聽聽微軟CEO納德拉的英語演講，就可見分曉。受到印地語極大影響的印度人的英語口音是個極端的例子，其實並不是普遍現象，這世界上171個講英語的國家中，大多數還是較好傳承了正確的英語口音的，菲律賓則是其中最為突出的一個。
英國英語與美國英語是兩種口音，英音更為嚴謹華麗，美音則更為隨意自然，但英國人和美國人交流起來並不存在障礙，也不會彼此瞧不起對方，根本原因在於雙方都是發達國家。加拿大英語口音自成一格但偏美音多一些，新西蘭英語更偏英音，而澳大利亞口音則更像是介乎於英音和美音之間的一種口音，聽起來其實還是很舒服的。英國和美國國內其實也存在較多方言，蘇格蘭口音在英格蘭人眼裡看起來就跟印度英語沒什麼區別，蘇格蘭大詩人彭斯進倫敦一路都是嘲笑但他卻毫不在意，而美國南方各州尤其是德克薩斯和路易斯安娜口音在主流的北方大眾耳中則更是慘不忍睹。
但口音可以調整嗎？當然可以，只要有強烈意願，操地方方言的人在北京生活一週就能說出普通話，說上三個月就絲毫聽不出方言的痕跡，英語為何不行呢？在口音方面，從來就沒有先天決定論，後天環境才是最大的制約因素。當然，如果有條件能跟操倫敦音的英國人或操北方方言的美國人學習英語，那是再好不過的，問題是費用太過高昂。孩子每天跟英美外教學習25分鐘的一堂課，按現在的收費標準父母每年就得繳納將近5萬元的費用，這不是誰都能負擔得起的，屬於絕對的高消費範疇。
而菲律賓或南非外教，則是非常合適的一個折中方案，因為這兩個國家的英語口音，最接近於那些發達英語國家。南非原為荷蘭人和英國人共同統治，之後通過戰爭英國人佔了主導，南非保留了19世紀之前最純正的英格蘭英語語音，而這跟目前我們聽到的英格蘭英語是有很大不同的。菲律賓是美國在海外統治過的最大一個國家，直接統治了40年左右，建立起較為完善的英語教育體系。目前菲律賓說英語的人口比例為92.58%，而美國這一比例則為95.81%。菲律賓英語有一些口音，但卻是在美英加澳新等發達國家之外，發音最接近正統英語的一種語言，已經形成了自己的菲律賓英語體系。
更大的一個問題在於成本，我們知道美英加澳新這些國家的口音差異也很大但絲毫不被中國父母在意，這些國家的共同點都是些富裕國家，人均收入高，授課收取的酬勞也高。北美中小學教師的收入中位數將近5萬美元，教師利用業餘時間每天給中國孩子上一節課，每節課收入20美元，一年收入8000美元已是極限，實際上是達不到這個數字的，換句話說這不是他們主要的收入來源，僅是貼補，因此責任心會是個問題。就更別提有些外教根本就是普通美國人，並不是什麼教師了。至於南非，作為非洲大陸上最富裕的國家，也算是中等發達國家了，性價比方面比發達國家強，但遠不如發展中國家。
菲律賓作為發展中國家英語應用環境最為完善的一個，其外教的性價比相當突出。51Talk上菲律賓外教的平均收入約為每月43萬菲律賓比索，約合4500元人民幣，菲律賓人均年收入是17.6萬比索，背井離鄉去往香港當菲傭的菲律賓人月收入也不足40萬比索。能獲得不用背井離鄉在家中就向中國孩子進行在線英語授課工作的菲律賓人，都是菲律賓的精英人才，其責任心，用心程度，主觀能動性，都不是英美加澳新等發達國家外教所能比的。菲律賓較低的人均收入，也使得51Talk可以在教師甄選上採取更為嚴格的標準，將最合適的教師人才招攬進來。日本共同通訊社曾指出，在過去的十年中，菲律賓已經成為許多包括日本、韓國和中國人在內的亞洲人首選的學習英語的國家。
此次品牌升級之後，51Talk品牌將專攻K12的青少年在線英語培訓，且課時單價低至40元，這將給整個在線英語培訓市場帶來極大震動。在線英語培訓集中於一線城市，無法向二三線城市滲透的最大障礙被拿掉了，服務價格與購買力的匹配將產生神奇的效應，更多的孩子能夠享受到快捷有效的在線英語培訓教育，在線英語教育的普惠性將得到進一步伸張。當然了，英美外教至上論仍會保持相當程度的聲音，但大眾認識只是個目，最終的學習效果才是綱，綱舉才能目張，市場消費勢力最終還是會擇善如流。
大眾認知總是認為國際品牌服裝質量優異，遠勝過國內那些無名無牌的產品，但最終才被告知那些大牌服裝都是國內ODM廠商代工生產出來的，這一現象與英美外教和菲律賓外教在大眾輿論中存在的爭議是一回事。更為重要的是，51Talk經過幾年摸索，包括對運營數據進行分析以得出未來趨勢之後，已認為菲律賓外教是將在線英語普惠性發揮到最大的一個最佳抉擇，不再羞於談論外教的來源地，而是大張旗鼓來做這件事了，這將給目前僵持不下的在線英語培訓市場，帶來很多新的東西和變化，這一點可以拭目以待。
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