江浙有一青年名叫颜乌，淳朴善良，为人至孝。颜乌先祖乃是孔子高徒颜回，祖上从鲁国南渡迁徙至江浙，已有数代，不过颜氏父子始终圣人的教诲，晴耕雨读，勤善持家。
颜乌家境虽然贫寒，但一家人相敬如宾，其乐融融，日子倒也过的舒心。然而天有不测风云，颜乌母亲因为操劳过度，不幸仙逝，只留下年幼的颜乌与其父亲相依为命。
颜乌父亲安贫乐道，对颜乌言传身教，养成了颜乌勤劳、善良、孝顺的高尚的品德。随着颜乌的逐渐成长，在乡邻间的口碑日渐兴隆，成为人人尊敬的好少年。
随着颜乌父亲日渐衰老，颜乌侍奉父亲越来越周到。颜乌从来不让父亲干重活，每次从田里回到家中，总是抢着干家务，烧火做饭、收拾卫生，面面俱到。每次吃饭的时候，总是等父亲吃完然后才拿起筷子。夏日为父亲打扇驱蚊；冬天，为父亲暖被暖脚，全方位，无微不至的照顾老父亲。
一日，颜乌上山砍柴。在山涧的小路上发现一只拼命挣扎的小乌鸦。这小乌鸦挣扎着，呻吟着，模样十分的凄惨。颜乌轻轻的捧起小乌鸦，发现这小东西的腿受伤了，眼睛里流露出一丝哀伤。颜乌就将这受伤的小乌鸦带回家，细心的包扎、治疗，精心的喂养，直到小乌鸦能够重回蓝天，
小乌鸦伤好以后就在颜乌家的大槐树上安家落户，并带来了一大群乌鸦在此栖息。颜乌父子两个不但没有打搅驱逐这些聒噪的乌鸦，还时时的拿一些杂粮喂它们吃。群鸦和颜氏父子相处的十分和谐。数年之后，过度操劳的颜乌父亲一病不起，没多久就撒手人寰。颜乌悲痛万分，守着父亲的灵堂，哭了三天三夜。
眼泪哭干了，然人死不能复活，颜乌强忍着悲伤开始料理父亲的后事。颜乌只身一人安葬死去的父亲。他在山坡上拼命的为父亲挖掘坟茔，工具坏了就用手挖，三天三夜，挖的双手血肉模糊。最终因为伤心和操劳过度，晕倒在地。
颜乌的孝心感天动地，那只被救的小乌鸦带着一群乌鸦寻迹而来，它们一起帮着颜乌衔泥筑坟。无怨无悔的乌鸦们争先恐后的衔着泥巴，把嘴都磨破了，坟上堆砌的泥土都呈现血红之色。
第二天，颜乌父亲的坟筑好了，可是心力交瘁的颜乌也因为悲伤和劳累，死在了父亲的新坟旁边。那群乌鸦围着颜乌的尸体悲鸣，引来了许多乡邻的围观。乌鸦们在众目睽睽之下，又衔泥将颜乌的尸首安葬在他父亲的坟墓旁边。
颜乌孝心葬父，乌鸦衔泥筑坟，这件事情深深的震撼了乡邻，在乡邻的口耳相传之间，这感人事迹很开传遍了大江南北，九州诸国。
秦皇平定六国，一统天下。横扫江南的大将王翦听说了颜乌的事迹，就以颜乌的坟墓为中心，建立起来一座城池取名“乌伤”来纪念颜乌的孝心。
唐武德年间，改“乌伤”为“义乌”以纪念孝心感天动地的颜乌以及那些衔泥筑坟，义薄云天的乌鸦。如今，义乌已经成为闻名天下的小商品城，义乌人深入骨髓的纯孝之心在市场经济的大潮中依旧熠熠生辉。
颜乌，乌伤人。亲亡，负土为大冢，群鸦数千，衔土相助焉。乌既死，群鸦又衔土葬之。《说苑》
颜乌，义乌人，父亡，负土筑墓。群乌衔土助之，其吻皆伤，因以名县。《广舆记》
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