東郡太守橋瑁偽造三公發給各州的要求討伐董卓的書信，寄到了冀州牧韓馥那。這位冀州牧韓馥正是董卓在兩個投靠他謀士建議下，起用的地方大員中的一個，而且是排位在第一的那個。在董卓起用的那一批人中，只有韓馥被任命為了擁有地方軍政民大權於一身的州牧。在當冀州牧之前，韓馥是九卿之一的御史中丞。
圖1、韓馥
收到橋瑁偽造的書信之後，韓馥沒有立即做決定，而是先找來幕僚商議。找謀士商量無可厚非，可韓馥一開口說的這話，就暴露了他的處境和偏向：“當今我們是應該幫助袁紹呢？還是幫助董卓呢？”確實韓馥的處境很尷尬，他是因為董卓的提拔才能當上這冀州牧，可他又是袁家的門生故吏，在仕途中一定也得過袁家的幫助和支撐。這時的韓馥，確實是應該左右為難。
此前，董卓為了修復與汝南袁家的關係，在袁紹掛印跑出洛陽之後，封袁紹為渤海郡守，而這渤海郡就在冀州的管轄範圍內。按照誕生州牧之後的職級序列，袁紹是在韓馥的制下的。有這麼個不安省的主在自己治下，為了防止袁紹有異動，韓馥派了不少人去監視袁紹。而這一回，韓馥忽然拿出了一個很中立的問題，到底是該幫袁紹還是董卓呢？顯然這一回，韓馥已經將天平的一端傾向了袁紹。
圖2、袁紹軍中（《虎牢關》）
韓馥更傾向於袁紹，和袁家的關係比董卓有更深淵源是一方面，但更重要的是，當時的大勢。董卓在京城的所作所為確實不得人心，靠近洛陽的幾個州的州牧、刺史、郡守們，這一會可能都已經在蠢蠢欲動了。想必韓馥肯定也看到了這一點，再加上收到橋瑁偽造的信。韓馥知道討伐董卓的號角就要吹響了。當然，想必董卓僅僅依仗軍隊武力，袁家的影響力更大更透徹，對韓馥的吸引力也更大。
正是這樣的考慮，讓韓馥問出了這句話。但問這句話的韓馥，一樣暴露了他依附性的性格，以及他的短淺目光。身為州牧，卻還想著幫袁紹還是董卓，此時的韓馥還還沒有意識到州牧是這個獨立性多麼強的職位。正是這樣的性格，以及短淺的目光，韓馥只能面臨自己悲劇性的命運。
圖3、韓馥商議軍情（《虎牢關》）
韓馥問出這句話之後，他幕僚裡的一位說出了更徹底的話，想必這位幕僚也是看透了韓馥的小心思。他的這位幕僚從事劉子惠是這樣對他說的：“如果是興兵那就是為國家，說什麼董卓、袁紹？”一句話讓韓馥面紅耳赤，但同時給了韓馥一個更高尚的藉口——討伐董卓是為了國家、為了大漢，不要在打你那個小算盤了。
韓馥的這個謀士，思慮倒是挺周全，接著給韓馥建議道：“用兵是天下最忌諱的事，因此不要當挑頭的那一個。我們應該等等看其他州，一旦有忍耐不住的起兵，我們就跟上。我們冀州的勢力是最強的，到時候得首功的一定是咱們冀州的。”韓馥聽後很是同意，然後就寫書信給袁紹，訴說董卓的可惡，並表示願意和袁紹一起舉兵。就這樣董卓任命的最重要的地方大員冀州牧韓馥，加入到了討伐自己的行列裡，原來是幫助董卓在積極防範袁紹的，如今卻在勸袁紹趕快造反。
其實不用韓馥勸，袁紹早就想舉兵了。而且袁紹從洛陽跑出來，還是有所憑仗的。一方面是袁家的門生故吏遍地，隨便到哪找個地方都沒問題。更重要的是因為王匡的存在。我們回顧一下，當時何進密詔董卓進京的時候，招了三個人前將軍董卓、東郡太守橋瑁、武猛都尉丁原，而且派出去一個人——王匡。何進、袁紹讓太山人王匡回老家招募弓箭手。但在王匡歸途的時候，聽說何進死了後，就回鄉避難了。
圖4、虎牢關中的王匡及部下（《虎牢關》）
董卓掌權之後，徵用了王匡任河內郡守。王匡在史書裡沒有出現在董卓任命的人員名單中，可按時間推算，王匡當上河內郡守肯定是在董卓掌權之後。那王匡當上這個一方諸侯的河內郡守，有可能是董卓有意拉攏提拔的，也有可能是董卓當時根本無暇顧及地方官員任命，而由朝廷裡的其他人運作任命的。
關於王匡怎麼當上郡守的我們不用去細追究，但王匡實實在在已經是河內郡郡守了。而且他和袁紹的關係，那肯定是不用說。在密謀反對董卓的陣營裡，此時王匡和袁紹走的是最近的。同樣是郡守，可王匡手上有招募的軍隊，實力自然是其他郡守不可比的。袁紹關東舉義，所依仗的還是跟隨何進時期，留下了的政治遺產。
圖5、集結好的諸侯們（《虎牢關》）
轉過年來的初平元年（公元190年），在橋瑁那份偽造書信的點燃下，洛陽以東很快就有四撥人馬舉兵反抗董卓。第一撥人馬，離洛陽最近，就在王匡任太守的河內郡，和王匡在一起的是他的老同事袁紹，同時這一撥有冀州刺史韓馥在鄴城做糧草供應。第二撥人馬人數最多，屯兵在酸棗，其中包括兗州刺史劉岱、陳留太守張邈、廣陵太守張邈的弟弟張超、東郡太守橋瑁、山陽太守袁遺、濟北相鮑信與以及剛剛自籌兵馬的曹操。第三撥人馬在潁川，只有豫州刺史孔伷。第四撥人馬在魯陽，只有袁紹同父異母、但是嫡出的後將軍袁術。
圖7、袁術軍中（《虎牢關》）
這四撥人馬，互相之間搞了串聯，共同推舉職位並不是最高的袁紹為盟主。以上所說的這些人，就是我們在三國演義裡所說的“十八路諸侯”真正的組成，算一算其實只有四路人馬，而且有名有姓的人加起來一共也只有十二個。如果再加上後來加入的孫堅的話，也只有十三個。
那比較一下，三國演義裡為了加強戲劇化效果，又加入了那些人呢？三國演義在這些人的基礎上又加上了北海太守孔融、徐州刺史陶謙、西涼太守馬騰、北平太守公孫瓚、上黨太守張揚，十三個加五個正好是十八個。討伐董卓的十八路諸侯在三國演義裡就這麼誕生了。三國演義是小說演義，但很多人會把它當真。我們這裡簡單澄清一下，為什麼討伐董卓的大軍裡不會有這五個人。首先看之前十三個所在的區域，除了王匡所在的河內郡，其他人都在東漢十三州的豫州、兗州、冀州境內。河內郡在司隸州，離這三個州也不遠。從地域上看，當時能串聯起來的也就是他們。當時交通通訊都不那麼便捷，而且討伐董卓又是掉腦袋的事，實際上的波及範圍不會太大。
圖8、推薦袁紹為盟主（《虎牢關》）
再一個就是三國演義里加的這幾個人，都有無法加入到討伐董卓隊伍裡來的理由。第一個孔融，不是北海太守而是北海相，遠在青州。第二個馬騰此時還在朝廷鎮壓的羌人叛亂隊伍，而且歷史上也沒有西涼這個郡，再加上馬騰和董卓是武威老鄉，同鄉得勢，沒搞明白情況怎麼可能輕易反對。第三個公孫瓚不是北平太守，此時在幽州是奮武將軍，而且也沒有北平這麼個郡。第四個陶謙雖然確實是徐州刺史，可是清高的他並沒有和袁紹攪和到一起。第五個張楊此時被派駐在上黨，可並不是上黨太守，張楊倒是想參合進來，可軍人出身的他，還沒混進到袁紹為首的士人圈子裡。其實不管十三個，還是十八個，確實是有討伐董卓的關東群雄。可這些人，真的是為了大漢江山嗎？
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