地球上的塑料污染有多严重？许多人对此一直没有一个明确的认知。而近日的一项研究则揭开了世界上最大的海洋塑料垃圾堆的秘密，现在，这个太平洋上的巨大垃圾堆已经相当于法国、西班牙和德国土地面积的总和！
近日，航拍照片展示了这个“太平洋垃圾带”的样子，这里堆积了79000吨塑料垃圾，漂浮在美国加利福尼亚州和夏威夷之间的太平洋海域之上，面积达到惊人的160万平方公里，相当于六分之一个中国！根据科学家们的研究，这里漂浮着的塑料垃圾比先前的估计高出了16倍，而且该地区的塑料垃圾仍然在快速增加。
这个巨大的塑料垃圾堆是由于洋流作用形成的，洋流从太平洋沿岸各处带来了垃圾，并在这里积累，最终形成了漂浮在海面上的巨大的“塑料垃圾岛”。科学家们发现，这个巨大的垃圾岛99.9%由塑料组成，至少46%是塑料渔网。并且有大量的尺寸大于5厘米的塑料碎片，包括各种硬塑料、塑料薄膜。塑料微粒占总质量的百分之八，但据估计，漂浮在这一地区的塑料微粒的量达到1.8万亿块。
塑料微粒也成为微塑料，它们大多是大块塑料垃圾分解出的小碎片，尺寸小于5毫米。在近些年的研究中，塑料微粒被认为可能对海洋生物有害。这种毒害也会因为食物链作用而进入我们人类的身体中。因为塑料微粒很容易被小型鱼类当做食物捕食，有毒化学物质会在各种鱼类的内脏中积累，以它们为食的人类也会受其所害。
塑料微粒近年来不断成为新闻头条，比如我国科学家在南极海域找到塑料微粒，它们都是因为人类对于塑料制品处理不当导致它们流入大海。据估计，海洋中已有上千万吨塑料垃圾没有得到回收和处理，这也意味着他们最终将深入渗透到海洋生态系统中。
除了鱼类受害，人类间接受害外，当前水系统无法有效地过滤掉塑料微粒污染，2017年9月的一项研究显示，世界上超过80%的自来水被塑料微粒污染，美国的污染率最高达到93%，同时，也有研究显示海盐等海产品也会被塑料微粒污染。
科学家们一直在关注太平洋上的这个“漂浮塑料岛”，自1970年代以来第一次发现这个岛屿后，这个岛屿的面积就呈现几何级数增长，随着空中成像技术的进步，科学家们可以更精确的计算和测量这个塑料岛。研究人员警告称，太平洋垃圾带还在快速扩大，它已成为地球上壮观却又让人心惊胆战的“第八大陆”！
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