春秋時期，五國爭霸如火如荼，齊國因為有管仲的幫助，所以首當其衝地稱霸，但是終究只是片刻，管仲死後，這一份霸業也隨之開始衰落。到了那時，能夠繼承這齊國天下的，非晉即楚。但是縱觀春秋，與其說是五國之間的戰亂，更不如說成是晉楚的爭霸。
晉國最早在晉獻公的時候崛起。晉文公繼位後，在城濮之戰中打敗楚國，國力開始增強。到了晉襄公時期，又在大戰中打敗了秦國，一度成為中原霸主。到了晉景公，因為敗給了楚國，所以他們戰略轉移至北方，打敗齊國後，再一次攻入楚國領地。到了晉悼公時期，晉國的國力達到鼎盛，獨霸中原。
再來說說楚國，本是先秦時期處於長江流域的諸侯國，周成王時期，楚人首領被封為子爵，楚國建立。楚國的爭霸之路很是不易。公元前704年，熊通擅自稱王，自稱為楚武王。楚成王繼位後，手下的臣子勵精圖治，國家開始強盛。到了楚莊王時期，更是問鼎中原。但也就是自那之後，每次楚國想要更進一步，都會有不少的艱難，他們的爭霸之路開始變得坎坷。
首先一個原因，那就是楚國的兵力以及國力，都是不及晉國的。楚國當時雖說領土面積很大，但是人口少，很少有人口密集區域，所以造成徵兵困難，兵力自然不足。但是晉國當時雖說是領地小，但是人口數量多，所以在兵力上的優勢就凸顯了出來。要知道，在當時戰亂的年代，人口很能代表一個國家的強盛衰弱。
那時，楚國的士兵有很多都是蠻夷，他們不服從漢人的指令，包括對中央的命令有時也是置之不理的，所以造成了楚軍內部的混亂不堪，更別提是團結起來打晉國了。而晉國靠近黃河流域，軍民一致抗外，所以在這一方面也取得了很大的優勢。
晉楚爭霸中楚國屢戰屢敗，除了國力不及晉國外，還有另外一個原因，那就是楚國不管是在政治上還是威望中，都遠遠不及晉國。戰爭可以說是一種政治上的博弈，政治通過戰爭表現出來，但是戰爭是為政治服務的，所以有時決定兩國勝利的根本原因不在戰場上，而是取決於朝堂。那時晉國政治開明，君主賢良，大臣忠厚，但是楚國朝堂上的弊端時常顯露，自然比不過晉國。
另外，晉國是當時周天子親自封的同姓諸侯國，各個中原諸侯小國都覺得晉國非同凡響，是正經成立的國家。但是楚國呢？不過是一個外來的小國。在諸侯爭霸中，不管是國家還是百姓，都只會支持晉國，而忽視楚國。所以說，晉國的威望是遠高於楚國的，這也是楚國在爭霸中屢戰屢敗的原因之一。
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