春秋时期，五国争霸如火如荼，齐国因为有管仲的帮助，所以首当其冲地称霸，但是终究只是片刻，管仲死后，这一份霸业也随之开始衰落。到了那时，能够继承这齐国天下的，非晋即楚。但是纵观春秋，与其说是五国之间的战乱，更不如说成是晋楚的争霸。
晋国最早在晋献公的时候崛起。晋文公继位后，在城濮之战中打败楚国，国力开始增强。到了晋襄公时期，又在大战中打败了秦国，一度成为中原霸主。到了晋景公，因为败给了楚国，所以他们战略转移至北方，打败齐国后，再一次攻入楚国领地。到了晋悼公时期，晋国的国力达到鼎盛，独霸中原。
再来说说楚国，本是先秦时期处于长江流域的诸侯国，周成王时期，楚人首领被封为子爵，楚国建立。楚国的争霸之路很是不易。公元前704年，熊通擅自称王，自称为楚武王。楚成王继位后，手下的臣子励精图治，国家开始强盛。到了楚庄王时期，更是问鼎中原。但也就是自那之后，每次楚国想要更进一步，都会有不少的艰难，他们的争霸之路开始变得坎坷。
首先一个原因，那就是楚国的兵力以及国力，都是不及晋国的。楚国当时虽说领土面积很大，但是人口少，很少有人口密集区域，所以造成征兵困难，兵力自然不足。但是晋国当时虽说是领地小，但是人口数量多，所以在兵力上的优势就凸显了出来。要知道，在当时战乱的年代，人口很能代表一个国家的强盛衰弱。
那时，楚国的士兵有很多都是蛮夷，他们不服从汉人的指令，包括对中央的命令有时也是置之不理的，所以造成了楚军内部的混乱不堪，更别提是团结起来打晋国了。而晋国靠近黄河流域，军民一致抗外，所以在这一方面也取得了很大的优势。
晋楚争霸中楚国屡战屡败，除了国力不及晋国外，还有另外一个原因，那就是楚国不管是在政治上还是威望中，都远远不及晋国。战争可以说是一种政治上的博弈，政治通过战争表现出来，但是战争是为政治服务的，所以有时决定两国胜利的根本原因不在战场上，而是取决于朝堂。那时晋国政治开明，君主贤良，大臣忠厚，但是楚国朝堂上的弊端时常显露，自然比不过晋国。
另外，晋国是当时周天子亲自封的同姓诸侯国，各个中原诸侯小国都觉得晋国非同凡响，是正经成立的国家。但是楚国呢？不过是一个外来的小国。在诸侯争霸中，不管是国家还是百姓，都只会支持晋国，而忽视楚国。所以说，晋国的威望是远高于楚国的，这也是楚国在争霸中屡战屡败的原因之一。
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