西川縣縣令牛大人看罷楊巡撫楊曄發來的文牒，兩條眉毛不由擰成了一個大疙瘩，他立馬坐著青呢大轎，一溜煙來到了餘吉火鍋店。
店老闆佘吉雖已年近花甲，可面色紅潤、走路生風，一點也不顯老。
餘吉剛把牛縣令迎進店裡，牛縣令一把攥住他，急問：“餘吉，你還會做涮椒火鍋嗎?”
餘吉一聽愣了：涮椒火鍋原是他最拿手的絕技，可20年前，一場劇變，涮椒絕跡，涮椒火鍋也從此失傳。
牛大人嘆了口氣：“今年蜀中各地遭遇百年不遇的大旱，西川的旱情尤為嚴重，楊巡撫奉朝廷之命，到蜀中發放賑災錢糧。為了西川的百姓，本縣寫了十多封邀請信，楊巡撫才勉強同意下榻西川!”
如果楊巡撫下榻西川，必會對西川的旱情有更深的瞭解，看到啼飢號寒的災民，很可能加大對西川的賑災力度。
在文牒中，楊巡撫特別提到餘吉火鍋店的涮椒火鍋聞名遐邇，他想親口嚐嚐這人間的奇辣美味!
餘吉為難地說：“可涮椒早已絕跡，沒有涮椒，又談何涮椒火鍋呢?”
牛大人正色道：“餘吉，想想西川的災民吧，如果不能令楊巡撫滿意，你可就是西川的罪人了!”
楊巡撫楊曄年逾不惑，生得龍眉闊目、身形偉岸。他來到西川縣，一路查看災情，最後到了餘吉火鍋店。
牛大人領著楊曄進了雅間，雪梨木桌上，紫銅火鍋中的湯汁早已燒得翻花。圍著火鍋，擺放著12只白瓷盤子，盤裡放著鮮嫩的牛羊肉片、脆生生的時令蔬菜和各種火鍋輔料。
楊曄瞧著通紅的木炭，連聲喊好，可他吐字發音卻有些含混。
牛大人手一揮，涮椒火鍋宴正式開始了。佘吉捧著一個漆木盤子走了進來，盤子正中，端放著一個顏色黑紅，大如小孩拳頭的涮椒。
涮椒本是辣椒的一種，素有辣魔之稱。因其太辣，並不能像其他調味料一樣，直接下鍋，而是根據食客需要，將涮椒放到火鍋湯水中去涮幾下。涮過後，火鍋中的湯水便會奇辣賽火，令食客大呼過癮。
佘吉用竹夾子夾起涮椒，伸到火鍋湯汁裡，輕涮了三下，隨著火鍋熱氣蒸騰，單間裡，立刻瀰漫起一股刺鼻的辛辣味。
牛大人被辣氣所逼，不由連打了兩個噴嚏。楊曄拿起了象牙筷子，夾起一片火鍋羊肉。他剛把羊肉片放到了嘴裡，一張臉就被辣得通紅，只淺嘗了一口，就全吐了出來。
楊曄放下筷子，面現慍色：“餘老闆，這可不是涮椒的味道啊!”
佘吉一頭冷汗，“撲通”一聲跪倒在地，口中叫道：“撫臺大人，這就是涮椒的味道呀!”
楊曄冷笑一聲，張開嘴巴，伸出舌頭，牛大人和餘吉一看，都不由“啊”了一聲，怪不得楊譁說話聲音含混，原來他的舌頭竟沒有舌尖!
楊曄指著目瞪口呆的餘吉恨聲道：“20年前的午夜，你還記得那個在你店裡被逼吃涮椒的窮秀才嗎?”
佘吉體似篩糠，哆嗦著嘴唇：“你，你，你，你就是那個窮秀才?”
20年前，餘吉正當壯年。他到大巴山去採購野生的小米椒時，無意間在巖縫中發現了一株早已絕跡的涮椒椒秧，椒秧上還生著一個紅燈籠似的涮椒，於是很寶貝地看護著，待涮椒種子成熟後，他取出種子，派專人在大巴山中種植，這樣每年可收穫一百多個孩兒拳頭大小的涮椒，做成別具風味的涮椒火鍋。
食客吃罷奇辣無比的涮椒火鍋，皆被辣得汗出如漿，就像洗了一次最舒服的熱水澡一樣，渾身舒坦無比。
餘吉的火鍋店因為有了涮椒，最後成為蜀中最有名的火鍋店。
20年前的一個冬夜，火鍋店中的食客都走光了。餘吉伸了個懶腰，正要招呼老夥計仇九關門打烊，就聽“咣”的一聲，虛掩的店門被人一腳踢開，隨著一股逼人的寒氣，六名提刀的大巴山山匪直闖進來。
這穴名山匪寒夜下山，竟是到佘吉火鍋店來吃涮椒火鍋的。在六名山匪中間，竟還裹挾著一個衣衫單薄的窮書生。這書生就是楊曄。
這六名山匪早聽說涮椒奇辣無比，食客如直接用舌頭去嘗，舌頭會被辣掉。他們不信，半路就挾住了夜宿破廟的楊曄來做試驗。
山匪的鋼刀閃閃，餘吉只好叫仇九去後廚取涮椒。
一個山匪用竹夾子夾起涮椒，然後抹到了楊曄的舌頭上。
楊曄的舌尖沾到涮椒後，就好像被千萬只螞蟻一起撕咬般難受。痛得滿地亂滾，六個山匪笑成一團。
實在受不了那酷辣，楊曄就用牙齒自斷舌尖……甦醒後，他才發現自己被西川縣大夫左展堂所救。傷好後，他直奔京城，最後殿試折桂，成了頭名狀元!
牛知縣聽罷佘吉夥同山賊，禍害楊巡撫的經過，氣得鬍鬚亂飛，他手指著佘吉的鼻子，怒道：“本縣看你還像個守法的商人，沒想到你助紂為虐，勾結山匪，來人啊，將佘吉押入大牢!”
佘吉被公差繩捆索綁，推搡著出了火鍋店。楊曄聽著餘吉的喊冤聲漸漸遠去，轉頭對牛縣令道：“牛大人，那大巴山上的惡匪，現在可曾剿滅?”
牛縣令躬身答：“20年前大巴山山匪發生火併，那群山匪一夜之間全部殞命，匪患早平息了!”
楊曄一聽自己的大仇得報，不由連聲喊好，當下全力佈置了西川的救災事宜，果然多撥了不少錢糧給西川。看著百姓的生活有了著落，牛大人懸在嗓子眼的一顆心總算放回了肚裡。
處理完西川災情，楊譁次日就要趕往其他災區了，牛縣令在縣衙後廳為他設宴餞行。
酒至半酣，楊曄忽聽門外隱約傳來喊冤之聲——竟是仇九在替佘吉喊冤!
仇九已年近古稀，雖然鬚髮皆白，可身板卻還硬朗。他被差役們帶到後廳，一見到楊曄就撲通跪倒：“兩位大人，我家主人他冤枉啊!”
想當年，仇九奉命來到後廚，用竹夾子夾起那隻涮椒，先在盛滿了豬油的桶中蘸了二一下。就這樣，涮椒的外面就掛上了一層薄薄的油膜，就是這層薄薄的油膜救了楊曄的性命啊。
原來，仇九的那層油膜，有封閉楊曄舌尖上味蕾的作用，不然涮椒抹到楊曄舌尖上，楊曄就不是自斷舌尖那麼簡單了，他一定會被辣得血管爆裂，七竅流血而亡!
楊曄假意點頭：“如此說來，果真是你救了本院，仇九你可是我的大恩人呀!”
說著，牛大人對差役一使眼色，差役們一擁而上，將仇九按倒在地，捆了起來。
聽著仇九連吼帶罵，牛縣令憤然道：“仇九，誰會聽信你的一派胡言!來人，把他抓進大牢和那個該死的餘吉關到一起!”
一個月後，楊曄正要回京覆命，卻接到西川牛縣令的一封信，信中說，縣裡的百姓為了回報楊曄的活命之恩，經過千辛萬苦的尋找，終於在大巴山的懸崖下，找到了一隻涮椒。牛縣令已經準備好了涮椒火鍋，正等著他嚐鮮呢。
楊譁一聽找到了涮椒，也來了興趣，三天後，他領人趕回西川，牛縣令的涮椒火鍋早就準備好了。那隻涮椒是去年的一枚乾貨，皺皺巴巴僅有桃核大小，表皮呈現黑紅色。牛縣令的手下將那隻涮椒往火鍋中涮了幾下，滿室中立刻瀰漫起一股嗆人的辣味。
楊曄剛把涮好的羊肉放到嘴裡，那團羊肉就好像一團炭火似的，楊曄被辣得一聲怪叫，連忙吐了出來。
牛縣令趕緊遞茶，楊譁漱了半天口，還是覺得辣不可耐，他整個舌頭和口腔就好像被燒紅的烙鐵烙了一下，全腫了起來，眼看著已經說不出話來!
牛縣令將楊曄扶回縣衙，直到第二天下午，楊曄的口腔和舌頭才算消腫，消腫後他說的第一句話就是：快，快把仇九放出來!
涮椒只在火鍋中涮了幾下，那火鍋中的湯水就辣得他不能忍受，看樣子仇九並未說謊，他真是用塗在涮椒外面的油膜救了他，如果當年那涮椒直接觸到他舌頭，他一定早沒命了。
仇九被帶到後廳，楊曄親自把他讓到座位，然後納頭便拜，驚得仇九連道使不得。
20年前，楊曄自斷舌尖，弄得滿身滿臉都是鮮血。餘吉對仇九一使眼色道：“把這窮書生的屍體扛走，不要影響了幾位大爺吃火鍋的心情!”
仇九背起昏迷的楊曄，一路小跑到了左展堂家裡，左展堂神醫妙手，救了楊曄一命。
仇九安排好了楊曄，連夜直奔縣衙。當時的縣大人姓張，張大人一聽土匪下山，急忙點齊30名衙役，包圍了餘吉的火鍋店。
可那六名山賊早已不在，連同佘吉也被擄到大巴山。大巴山上有個黑雲寨，臘月初六就是他們寨主劉黑雲六十大壽，他命山賊把餘吉劫持上山，就是想吃他做的涮椒火鍋!
牛縣令忽然插話道：“莫非20年前黑雲寨的土匪一夜瓦解，就是佘吉做的?”
仇九一跺腳：“事到如今，我也只有實話實說了，大巴山滅賊確實是我們東家的功勞啊!”
佘吉從大牢裡放了出來，牛縣令便問他當年黑雲寨破敵的經過。佘吉擦把冷汗道：“慚愧，慚愧，破敵全憑涮椒之力，哪裡有我半點功勞!”
餘吉被眾匪徒推推搡搡地弄到了黑雲寨，那天是臘月初三，離他們寨主壽辰只差三天了。
佘吉領人經過三天的緊張忙活，40桌涮椒火鍋席已經做好了!
聽到這裡，楊曄懷疑道：“這涮椒奇辣無比，要說它能辣死人，本院倒也相信，可那幫吃火鍋的山匪並非都是傻子，他們吃上一口，覺得辣了，就不會再吃第二口，你是怎麼用涮椒消滅那夥山匪的呢?”
佘吉答道：“關鍵是山匪在吃涮椒火鍋之前，我給他們喝了一碗解辣湯呀!”
這碗解辣湯乃是用麻椒油炸而成，喝完這一碗解辣湯，舌頭上的味蕾就會被麻椒油的油膜糊住了，麻椒有強效的麻痺作用，山匪們的舌頭和胃壁也暫時失去了對辣的感知力。
三百多名山匪爭先恐後地去搶食那涮椒火鍋，等他們胃裡的辣湯積累到了一定的程度，胃壁上那層麻椒油的保護膜也逐漸失去了作用……隨著第一名山匪倒地慘嚎開始，山匪們一個接一個倒地，黑雲寨頓時成了人間地獄。
唯獨山匪黑蠍子這幾天胃口不好，還沒來得及開吃。他正在後面解手，聽到前寨的慘嚎，急忙跑出廁所，看著滿地翻滾、七竅流血的山賊們，他一下明白了。
黑蠍子抽出鋼刀，直向餘吉砍了過去。餘吉嚇得扭頭便跑，黑蠍子舉刀急追。兩個時辰後，佘吉逃到了百丈崖下，崖下正是餘吉種植涮椒的椒地。
當時雖是大冬天，百丈崖下有一個天然溫泉，藉助溫泉的熱力，一百多棵椒秧正長得欣欣向榮。佘吉小心地穿過椒秧，隨後追來的黑蠍子卻沒這麼幸運了，他被椒秧一下絆倒，右手正碰到了一個涮椒。黑蠍子被辣得連聲怪叫，隨著他連滾帶爬地折騰，一百多棵涮椒也被毀於一旦。
黑蠍子被涮椒辣死，涮椒地被他折騰得一片狼藉。涮椒也就從此絕跡!
看著佘吉和仇九兩人相互攙扶著出了縣衙，楊曄的心中五味雜陳。他本想借著賑濟機會，除掉佘吉，以報當年的斷舌之仇，可事情到了最後，佘吉竟成了除匪英雄。
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