从人类进化的一般常识来看，在人类文明之前，能够从猿人演变你成人类的不只是智人，还有尼安德特人。尼安德特人是欧洲人的祖先的近亲，在2万年前全部灭绝。科学家发现，现代大多数人身上都有他们的基因。
尼安德特人头骨和还原图
1856年，一群采石工人在德国杜塞尔多夫附近发现了尼安德特人的残骸，由于发现地是在尼安德特谷，所以命名为尼安德特人。他们很快把这些残骸交给科学家，科学家很快断定，这些残骸都是古人类的化石。在之后很长一段时间里，科学家在这个山谷里发现了400多个尼安德特人的残骸。
尼安德特人骨架很小，鼻子又宽又大，整体上特征和人类很像，和人类差别最大的是胸部和，大脑体积比人类略大。胸部有漏斗形的扩口。好多尼安德特人是住在山洞里的，他们经历过冰河世纪，为了抵抗寒冷，他们一般都会躲在洞里，在尼安德特谷，好多尼安德特人的骸骨是在山洞里发现的。
尼安德特人还原图
2008年，科学家研究发现，尼安德特人和人类发育周期相似，只不过，他们的寿命都很短。
2010年，基因科学家发布了尼安德特人的基因组草图，根据这个草图，科学家得出一个结论：除了非洲人之外，现代人有1%—4%的基因和尼安德特人匹配。现代人的基因组和构成和尼安德特人非常一致。科学家断定，在3万七千年前，尼安德特人和人类在一起生活过，而且出现杂交的情况。他们曾和人类一起都到过欧亚大陆。
尼安德特人生活场景
尼安德特人经历过大规模大范围的迁徙活动，他们穿越欧亚大陆，最北到达大不列颠，还穿过中东，到达乌兹别克斯坦。
尼安德特人已经能制造工具，他们会制作石器，还能把骨头和鹿角打磨成非常精巧的工具，如针、刀、长矛等。尼安德特人以打猎为生，他们会群体出动，围攻猎物。科学家猜测，尼安德特人会用火，虽然自己一定会取火，但是会保存火种，用来烧烤动物。有的科学家认为，尼安德特人的智商已经很发达了，他们当时能制造简单的船只，能在水中航行。
尼安德特人狩猎图
至于尼安德特人是怎么灭绝的，专家们很难下结论。好多人认为由于气候恶劣，好多人被冻死饿死了。但是人类怎么存活下来了呢？难道人类比尼安德特人适应能力更强？甚至有的专家认为，尼安德特人是被后来的人类杀光了，最终灭绝。但是这个结论还是站不住脚。因为我们现代人身上就有尼安德特人的基因，说明尼安德特人后来和人类生活在一起，他们为人类的繁衍做出了贡献。
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