魏文侯名都，是魏恆子之孫，於公元前445年即位。即位後，魏文侯勵精圖治，廣攬人才。

他用李悝為相，實行變法。用樂羊為將，攻取中山。用吳起為西河郡守。用西門豹為鄴縣令。這些人都是一時的俊傑，難得的政治、軍事人才。

同時，魏文侯還還尊儒家卜子夏為師，對當時有名的賢人處士田子方、段幹木表示尊崇，從而獲得了很高的聲譽。

李悝的改革可分為政治、經濟兩方面。

在政治上，李悝廢除了建立在血緣宗法制度基礎上的世襲制，按能力和功勞大小來選拔任用官吏，實行食有勞而祿有功，奪淫民之祿，以來四方之士的政策。他還參考了春秋以來各國法典，編成一部《法經》，這是我國第一部較系統的地主階級成文法典，其主要內容是實行地主階級專政，以維護封建統治的社會秩序。

在經濟上，李悝實行盡地力之教和平糴法，前者提高了單位面積的農作物產量，後者防止糧價的暴漲，使農民和城市居民的利益得到保護，保證了生產的發展與生活的穩定。

軍事上，吳起對魏國的軍事制度實行改革

吳起在軍事改革上建立了武卒制，對士兵進行嚴格的挑選和合理的訓練，同時提高士兵的待遇，使軍隊的戰鬥力大為增強。

此外，西門豹革除了鄴地祭祀河伯的陋習，並引漳水灌鄴，使河內成為富庶之地，增強了經濟實力。

在外交方面，魏文侯對韓趙兩國實行聯盟政策，一定程度上緩解了三國間的利益衝突，也為魏國創造了較為有利的周邊環境。

據《戰國策·魏一》記載：韓曾向魏借兵以伐趙，魏文侯說，寡人與趙兄弟，不敢從。趙也曾向魏借兵以伐韓，魏文侯也說，寡人與韓兄弟，不敢從。韓趙兩國開始都怨恨魏文侯不幫助自己，後來得知魏文侯這樣做，是為了使兩國能和睦相處，就都去朝見魏文侯，實際是承認魏國的盟主地位。魏國有了韓趙兩國的輔助，更加強盛，當時的諸侯國都無法與之爭衡。

經過這一系列政治、經濟、軍事改革和外交政策的實施，大大增強了魏國的國力和軍事實力，為魏國在戰國初期，確立其首強地位打下堅實的基礎。