许多人身体平时无异，却突然被诊断得了尿毒症，踏上透析之路。尿毒症偏爱哪些人？又跟什么疾病有关系？尿毒症要早期发现不容易，形成尿毒症的原因各式各样，除了糖尿病、高血压等原因，还有许多不确定的因素；更可怕的是，肾衰竭的过程几乎不被察觉，患者发现肾脏出了问题时，往往已到透析环节了。既然如此，该如何避免病情加重呢？
尿毒症怎么来的？
肾脏的功能是排除体内废物，当某些原因造成肾功能衰竭，代谢废物无法排出而累积在体内，引发水分、电解质、酸碱平衡失调，危及身体功能的阶段，就是尿毒症。普遍来说，当肾功能只剩下正常的15％，合并严重尿毒症状及征兆，就该透析了。
透析病人持续增加
除了严重创伤、休克、大量出血等造成的急性肾衰竭之外，痛风、药物滥用等，也都可能使肾脏功能丧失，引起慢性肾衰竭。此外，人口老化也是透析增多的主要原因，因为40岁以后，肾功能持续下降，也就是说，即使没有任何不良影响，在长寿的情况下，迟早也会引起肾功能衰竭，我们的邻国日本透析率较高的原因，人口老化也是其中的重要原因。
三种疾病与尿毒症息息相关
糖尿病患增加也是透析人口急速上升的原因。目前在国外，糖尿病已是肾衰竭的头号原因，糖尿病发病率逐年上升，透析人群也随之增加。目前糖尿病患约占透析病患的三成左右，与高血压、慢性肾炎，并列形成尿毒症的三大疾患。
糖尿病患一旦血糖没控制好，初期会造成肾脏肥大，10几年后就会引起蛋白尿、血压上升、肾功能衰退，最后演变成尿毒症；而高血压则会导致血管硬化，使得肾小球缺氧而硬化，时间久了也会变成尿毒症。
由于糖尿病、高血压可能引起肾衰竭，所以大部分的肾衰竭病患是由一般内科等非肾脏科医师来照顾，但是当肾衰竭到了某一严重度，需要更专业的照顾，就应转介到肾脏科。然而，很多患者常常到了需要透析的地步才被转到肾脏科，因而错失更专业的治疗。正常肌酐约为1.5mg/dl，若高达4mg/dl时就应转到肾脏专科。
至于另外一个造成尿毒症的主因——慢性肾炎，大多为不明原因造成，有可能是急性肾炎没有根治，或是免疫功能的疾病引起，也可能是药物或重金属伤害，导致肾机能渐渐受损。医界也高度怀疑铅、镉等重金属对肾脏产生的危害。
水肿、夜尿过多或尿量少，应提防肾衰竭
无论是什么原因造成肾脏机能受损，过程往往无声无息，对病患来说也几乎不痛不痒，医师提醒，从初期的小便异常开始，就应小心注意。
夜间多尿、尿量过少、水肿等都是肾功能衰竭的警讯。蔡哲嘉说，一般人每天正常尿量约1200-2000ml；肾衰竭早期到中期会夜尿多；到了晚期，心脏功能下降，小便量也减少，通常须以利尿剂治疗；病情若严重到引起心衰竭、肺水肿，就得透析。不过，有部分病人不会出现水肿症状，除非做尿液或血液检查，否则无法得知。
另外，平日感冒、头痛就乱服止痛药者，也须特别小心。止痛药成分对肾功能的危害大，要吃止痛药得先检查肾功能，掂掂自己的斤两，看看是否有本钱乱吃止痛药。
慢性肾衰竭一般是不可逆的，为避免憾事发生、后悔莫及，最好定期检查肾功能，40岁以后定期做三高（高血糖、高血压、高血脂）筛检，高危险群须控制好血糖、血压，避免加速肾病变；有三高问题、肾病家族史者，建议3-6个月进行1次尿液及血液检查。
通常肾功能衰退到尿毒症的阶段，需要借助透析来维持代谢的机能，一般人认为，踏上透析这条路就是不归路，不过透析不见得需要一辈子。急性肾衰竭约有1/3可在短期透析后恢复肾功能，但是严重慢性肾衰竭就必须进行肾脏替代疗法，包括血液透析、腹膜透析，或是换肾。
透析多数人闻之色变。肾衰竭是不可逆的过程，尿毒症到了某一阶段，就可能危害全身器官，影响生活品质，甚至危及生命，因此透析是必要的处理方式，但没有想象中可怕。如果不想进行透析治疗，那就得换肾，但是换肾要凭运气，不一定每个人都可如愿以偿，所以平时保养肾脏真的很重要。
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