公元前494年吳越交戰，越國大敗，越王勾踐開始了歷史上聞名的“臥薪嚐膽”，誓滅吳國。在謀臣范蠡的策劃下，對吳王夫差使用了“美人計”。通過全國總動員，鄭旦與西施同被選為進獻吳國的八個美人中的一員，在越教授以禮儀，習以歌舞，用以迷惑吳王夫差，離間其君臣關係。她們臨危受命，忍辱負重，以身許國，扮演了使者和間諜的角色，使得公元前473年，越國軍隊攻佔了吳國都城姑蘇，滅掉了吳國。
當時，吳王夫差見到鄭旦和西施這兩個充滿靈氣的江南美人兒，心中甚是喜悅，更是不顧及伍子胥的勸阻，封了她們為妃，並將鄭旦收於吳宮，將西施收於姑蘇臺。兩人共同服侍吳王，短短几年時間，將吳王變成一個荒誕、奢靡、濫刑、沉迷酒色的昏君。但是，相比較而言，吳王更加寵愛西施。或許是出於女人的虛榮心作祟，或許是因為鄭旦對吳王動了真情，時間長了，鄭旦的心裡開始不舒服了，她和西施之間的親密關係也隨之出現了裂痕，再加上鄭旦為吳王生的一個兒子，因為體弱病死掉了，鄭旦徹底的陷入了瘋狂。一場女人之間的鬥爭很不幸的在這兩個曾經的閨中密友之間展開來。可是，這場沒有硝煙的戰爭並沒有持續多久，便隨著鄭旦的離奇死亡而告一段落了。
諸暨坊間，普遍認為鄭旦長得比西施還要漂亮，在人們的心目中，西施與鄭旦是密不可分的兩大美女。多年後，西施成了聲名遠播、婦孺皆知的“古代四大美女之首”，而鄭旦卻被後人遺忘在了歷史的洪流中，至此默默無聞，不為人知。那麼，鄭旦的名氣為何沒有西施響亮呢?
筆者認為，一是自古以來因為美色導致歷史發生很大變化的史例很少，而且能夠被歷史記住流傳下來的也少，必須要有“歷史貢獻”才行，比如妲己、褒姒之流。而像鄭旦這樣的女子，越國還未勝便已經逝去了，所以不被史書詳細記載。
二是面對吳王的偏寵，備受冷落的鄭旦內心慢慢失衡。兩個女人同時伺候一個男人，時間一長必然產生矛盾。現在外敵（吳王的其他妃嬪）構不成威脅，於是內鬥慢慢產生，她們的關係不再親密。《史記》記載，鄭旦“妒西施之寵”。有愛才有妒，很顯然，作為間諜的鄭旦慢慢愛上了夫差，才會對夫差偏疼同樣用心不純的西施鬱鬱寡歡、憤恨不已。因得到吳王寵愛較少，所以鄭旦和吳王的故事並不被人所熟知。
三是作為棋子的鄭旦竟然愛上了自己的任務，將使命拋之腦後，為敵人困心亂情，忘了復仇大計，這是對越國的背叛，她又豈能長存？果然，經歷失子之痛的她“鬱郁不得志，經年而死”，一年後就香消玉殞了。鄭旦退出了歷史舞臺，剩下西施一個人用十幾年的時間完成了覆滅吳國的任務。西施成了越人爭相傳頌的功臣，而鄭旦的身影隱在了西施的光環之下，她的名字也慢慢在歷史裡淡去，不再為世人所熟知。多年後，西施成了廣為人知的“古代四大美女之首”，名傳千古。而鄭旦卻默默無聞，被遺忘在歷史洪流之中，與草木同朽，不為人知。
筆者認為，自古江南多佳麗，但產生過歷史影響的不是很多，有必要將之進行收集整理，像鄭旦這樣的愛國女子即使放在今天，仍有很強的教育意義。歷史文化如果沒有人物進行串聯，就是僵化和教條的東西。因此，我們需要銘記歷史人物，就像銘記歷史一樣。
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