我們頭頂的天空，是浩瀚的宇宙。我們所居住的地球，圍繞著太陽旋轉。地球屬於太陽系的行星，太陽系又屬於銀河系。上千億的像太陽這樣的恆星，組成的銀河系。銀河系也只是宇宙中的普通的星系，在可觀測的宇宙範圍內，我們可以確定有上千億的星系。每個星系裡，又有上千億的恆星，恆星周圍又會有行星運行。這麼龐大的宇宙範圍，有萬億計的恆星與圍繞的行星，這樣看來，就不可能只有我們地球存在著生命。
距離太陽最近的恆星是大約有四億光年的比鄰星。宇宙中有如此多的恆星，但距離我們是非常遙遠的，所以想要確定恆星周圍是否有行星圍繞，還不是一件容易的事。天文學家通過觀測恆星亮度週期變化，來確定恆星周圍是否存在著行星。用這種方法發現了，數百個太陽系外行星。這些行星就有可能有生命存在。
外星人長的什麼樣子？不大可能與我們人類相同。人類在地球的不同域生活，就造成了不同的人種。遙遠的外星世界，與我們的地球環境，更是大相徑庭。先不說是智慧的外星人，就是可能存在的低等外星生命，為了適應所處的環境，也會迥然不同於地球生命。
地球的生命，一個顯著的特徵具有新陳代謝功能，外星生命也應該是具有這一特徵的，生命在進行新陳代謝過程中是需要能量的，外星生命也只能生活在能夠提供能量的區域。天體物理學家霍金就設想了生存在五種區域的外星生命的形態。
第一種生活在岩石行星上的外星生命。在這些比較貧瘠的岩石行星上，植物生長的比較細小，所以那裡的食草動物長有像吸塵器一樣的大嘴，以便從岩石縫中更多的獲取食物。食肉動物長得像蜥蜴，身上有毒刺，常與食草動物爆發大戰。
第二種是生活在氣態行星上的外星生物。氣態行星上的外星生物，長得像地球上的水母，外形比較大，飄浮在氣體中。它的生存必須有能量來源，氣態行星的大氣充滿了閃電，這種水母就以“吃”閃電為生。
第三種是生活在液態星球的外星生命。這裡的生物長得像墨魚，身體會發光，生活在海洋的深處。海洋深處的海水比較溫暖，雖然恆星的光線照不到這裡，但火山或者引力潮汐可以提供熱量，這就給生命的新陳代謝提供了能量。
第四種是生活在極寒星球的外星生命。極寒星球常年颳著強風。生活在這裡的外星生物生有許多腳，身上長有厚厚的毛，來抵禦強風和極寒。極寒星球雖然寒冷，只要能夠提供能量，就會有生物在這裡生存。這些生物的生理構造與地球生物截然不同，必然是與極寒環境相適應的，而且還能夠從這種極寒環境中獲取能量，來維持生命的新陳代謝系統。
第五種是漂浮在星球之間空曠區域的外形生命。這種生命並不生活在星球上，而是漂浮在星球之間的真空中。同樣他們的存在也必須有能量的來源。它們體型巨大，長有專門吸收能量的巨大收集器，依靠收集各星球所輻射出的能量來生存。
霍金依靠對宇宙的瞭解和認識，設想出大致五種外星生命存在的形態模樣。依據是生命是需要吸收外界能量來進行新陳代謝這一基本特徵。由於外星環境與地球環境差別巨大，所以外星的生命與地球生命也是天壤之別。這些設想，只是給我們提供了想象空間，是否真實存在還不能確定。
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