迄今为止美国最富家族

1962年，山姆·沃尔顿与妻子创办了第一家沃尔玛折扣百货店，1983年，他们开设了第一家山姆会员店。

1985年，山姆·沃尔顿被《福布斯》评选为美国首富，从此以后，沃尔顿家族的人就一直是全球富豪榜前十的常客，并曾连续数年把持着《福布斯》前十名的一半位置。

在山姆·沃尔顿及其孩子们的努力下，家族目前累积的财富已超过1600亿美元，稳居全球最富有家族排行榜榜首。他们的财富甚至超过了巴菲特与盖茨的财富之和。

《财富》杂志曾如此评论沃尔顿家族：

“忘了盖茨和巴菲特吧，在美国，真正对美国经济和社会有影响力的是沃尔顿家族。”

穷乡巴佬变首富

1918年3月29日，山姆·沃尔顿在美国的俄克拉荷马州的一个小镇出生，家境贫寒。

1923年，山姆随父母搬到密苏里州寻找机会讨生活。7岁时，山姆就开始通过挤牛奶、送报纸、养兔子来补贴家用。

1936年，山姆进入密苏里大学攻读经济学学士学位。在大学里，他不仅是橄榄球队的主力队员，还成功当选学生会会长。

1940年，山姆大学毕业，他进入了著名的零售企业JC Penney公司工作。两年后，二战的爆发使他不得不参军入伍。

1943年，山姆·沃尔顿与海伦结婚。

战争结束后山姆回到故乡，他向岳父借了2万美元，加上自己攒下的5千美元，于1951年与妻子在阿肯色州开了一家名为“5-10”的商店，专卖5到10美分的杂货，类似于现在的“十元店”。

由于物美价廉，山姆的“5-10”商店很受小镇人民的欢迎，而他为了吸引顾客也会绞尽脑汁地策划营销活动。到1960年，山姆已经在小镇周围地区开了15家分店，年营业额达到140万美元。

此外，他还总结出了一条著名的“女裤理论”：

“一条进价80美分的女士裤子，初始标价1.2美元；如果降价到1美元，虽然少赚一半的钱，但却能卖出3倍的货。”

1962年，山姆终于在阿肯色州的罗杰斯城开设了第一家沃尔玛折扣百货店。山姆坚持低价策略，即使进价很低，加价也绝不超过30%，他严格控制管理费用，降低运营成本，让利给客户。

在吃苦耐劳的山姆出色的经营下，沃尔玛不断壮大，1964年，沃尔玛拥有5家连锁店，1969年增至18家，1972年，沃尔玛股票在纽交所上市。

1983年，山姆开设了第一家山姆会员店，每位客户每年只需交一定的费用，就可以成为会员享受批发价。现在，山姆会员店已是全球最大的会员制商店之一。沃尔玛也在短短的几十年间迅速扩张，拥有美国1700多家、国外1000多家连锁店。

1985年，山姆·沃尔顿拥有的股票市值28亿美元，成为《福布斯》世界首富。

1992年，山姆·沃尔顿获得总统自由勋章，并于同年4月去世。

"抠门"山姆

山姆·沃尔顿在他生活的镇子上有个外号叫“抠门山姆”，他每次理发都只花最低价的5美元、开着一辆破旧福特皮卡、穿着沃尔玛出售的廉价服装、戴着一顶打折的棒球帽、没有豪宅。

1985年10月，山姆被《福布斯》杂志评为全美首富时，大批的记者涌向山姆的住处，当他们看见美国首富过着最简朴的生活时，他们不禁大失所望。

但“抠门山姆”在慈善上却很大方，不仅给美国的几所大学捐了数亿美元，还设立了多项奖学金。

山姆·沃尔顿一生都在勤勉地工作，即使在他60岁时，仍然每天从早上工作到深夜。他会自己开着飞机从一家分店跑到另一家分店，后来分店实在太多了，他仍尽可能地跑。

“富不过三代”or“富者越富”？

1992年，山姆·沃尔顿去世，他给沃尔顿家族积累了1735家沃尔玛分店，年营业额达438亿美元。他将这些财产分给了四个子女每人20%，剩下的则留给了妻子海伦。

长子罗伯森·沃尔顿在山姆死后立刻挑起了大梁，他开始布局全球市场，在他担任董事会主席的二十多年间，商店不断扩张，从1700多家增至4400多家，公司净销售增长超过4000亿美元。

二儿子约翰·沃尔顿曾是美国特种兵，因其在越南战争中曾挽救多名队员性命而获得银质奖章，2005年驾驶私人飞机坠机身亡。

三儿子吉姆·沃尔顿，从小在父亲的商场里长大，现任沃尔玛总裁。

唯一的女儿爱丽丝·沃尔顿，多年占据着《福布斯》全球女性富豪榜榜首的位置，她比较关心慈善捐助，曾代表沃尔玛做过很多慈善活动。

山姆·沃尔顿的几个孩子都继承了节俭的家风，他们没有豪华的办公室，平时也都相当低调。为了增强家族凝聚力，沃尔顿家族还有个传统：每年进行一次集体短途旅行。

经济学中的马太效应：贫者越贫、富者越富，在沃尔顿家族身上已初现端倪。