我国民俗文化博大精深，在源远流长的文化传承中，我国形成了丰富多彩的民俗文化。在土家族和苗族的聚居区，有一个历经千载、流传至今的民俗文化，它不仅展示在千家万户的房屋中，更深深植根于广大平民百姓的心中。
在中国的56个民族中，土家族有着十分重要的地位，近千万人口的土家人主要居住在渝东南、鄂西、湘西、黔东北等地。土家族属于山地民族，民居以吊脚楼为主，民居的中堂设置了香火牌位，供着各路神仙及家族祖先，供后人祭拜。
和名门望族以及大户人家建立家祠、宗祠不一样，平常百姓也十分讲究家祭的仪式，他们在修建住宅时将正房设为堂屋，在堂屋的正墙上设香火神龛。香火台前摆放方桌一张，四条木凳，平常接待客人的地方，也是祭祀神灵和祖先的地方。
香火的制作方式根据自己的家境状况而定，富裕的人家对于香火的制作非常考究，雕花造型非常美观，一般的人家就用木板搭一个平台，上面放置祖先牌位，最为简单的就是用纸张写上神仙及先祖的牌位张贴在墙上。
香火由堂号、神位、堂联和神龛组成，堂号是指姓氏中各房各系的称号，为了支系间彼此区别，就产生了各自的名号。神位是香火中最主要的部分，正中书写“天地国亲师位”六个大字，左右两边就是诸神的神位。
神位主体以前是“天地君亲师”，现在改成了“天地国亲师”，“君”改为“国”，意为以国家为大。最为通俗的理解是：敬天、敬地、爱国家、不忘祖先、尊敬师长。
家神牌位是人们心目中最为神圣的，所以书写是一件非常严肃、隆重的大事，而且有严格的规范和要求，不能草率和马虎，写香火时，先要选好吉日，请德高望重、书法好的老者书写，书写香火必须要付报酬，先生说多少，主家不能还价。
神位书写有五大禁忌：人不顶天，天字的人不能顶着天，意为以天至上，人再高也高不过天；地不离土，意为地由土构成，人类的一切生存所需都取之于地；君不开口，君子一言九鼎，不能乱开；师不带刀，师者以文为业，以文服人，切不可行武动刀；位不离人，为人要端正，且做好自己的事，而不能越位。
香火还有一部分就是堂联，基本要求是红底黑字或者红底黄字，字号要小于正中神位六个字，堂联的内容不能写成春联或其他内容。常用的堂联为：“金炉不断千秋烛，玉盏长明万岁灯”；“宝鼎呈祥香结彩，银台报喜烛生花”。
土家人过年要大敬祖先，大年初一、正月十五也要小敬，此外，土家人还敬灶神、土地神、五谷神、在修房造物时祭鲁班。所以，香火在土家族有着十分重要的作用。
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