戰國時期人才輩出，文有戰國四公子：魏國信陵君 、趙國的平原君 、楚國的春申君歇 、齊國的孟嘗君；武將中有戰國四大名將白起、王翦、廉頗、李牧；還有田單、趙奢、樂毅等名將也被司馬遷所記載。但是有個名不見經傳的小人物，他的功績足以媲美其他名將，但是史記卻沒有為他列傳。
這個人就是齊軍的將領—匡章，人稱章子或者匡子。齊威王二十三年(公元前334年)，匡章參與徐州相王，並與魏國國相惠施辯論。最終使齊、魏雙方互相承認了對方的王位。
齊威王三十四年(公元前323年)，秦國借道魏韓向齊國展開軍事行動，先是越過韓、魏、衛三國，佯攻大野澤左岸的陽晉(今山東省曹縣)要道，突然從陽晉南下至齊國西南重鎮亢父，這裡道路險惡，秦軍想出其不意，從這裡北上繞過右壤直插齊國的南陽腹地。這時齊威王任命匡章為將，率領齊軍前去迎戰。
秦軍行至齊宋邊界處的桑丘(今山東省兗州市)，秦軍和匡章率領的齊軍主力相遇，齊、秦兩軍對壘紮營。秦軍將領為了嚴明軍紀，也為拉攏齊地人心，故下令:"有誰敢在距離柳下季墳墓五十步內的地方打柴的，便判死罪，絕不寬恕。"同時為了激勵士氣，還下令懸賞"有誰能得到齊王首級的，封萬戶侯，賞賜二萬兩黃金"。
不過由於秦軍是孤軍深入，又必須顧及到後方，惟恐韓、魏二國在後圖謀。所以秦軍只是虛張聲勢威脅向齊出兵，實際上卻猶疑不定不敢進攻。
匡章充分利用了秦軍欲進不得、欲退不能的矛盾心理，在開戰前夕，讓雙方使者多次互相來往。匡章藉機變更了部分齊軍的旗幟標記，混雜到秦軍當中，等待配合齊國的主攻部隊破敵。期間朝廷大臣多次汙衊匡章要降秦，齊威王不接納。不久之後，匡章的戰術大獲成功，秦軍被混進軍營的齊軍士兵和匡章的大部隊內外夾攻，原本戰意就不甚堅決的秦軍一觸即潰。
這是匡章的第一次打敗秦軍，不過此次是由於秦軍孤軍深入，後方有韓、魏掣肘，所以軍心不穩，故而失敗。真正能體現匡章軍事才能的是攻破函谷關。
公元前298年，秦國的孟嘗君因出使秦國遭扣留，一食客裝狗鑽入宮中偷出狐白裘獻給昭王妾以說情放了孟嘗君，逃至函谷關時昭王又令追捕。另一食客裝雞叫引眾雞齊鳴騙開城門，才得以逃回齊國，歸齊後孟嘗君怒而合縱韓魏以攻秦。
匡章帶領三國聯軍經過三年苦戰，先是攻到秦國的函谷關，駐屯大軍，加以封鎖，之後趙、宋兩國也參加，最後終於攻破秦國的函谷關。函谷關被攻破，秦國門戶洞開，齊軍一旦進入渭河平原，將是一馬平川，秦將無險可守。如果聯軍一鼓作氣繼續向關中進軍滅秦也就指日可待了，即便是滅不了秦國，秦國處境也不會比田單復國後的齊國好到哪裡去，至少沒有稱霸天下的資本了。
秦昭襄王大驚失色，急忙向齊國提出割地求和，同時東周國的大臣韓慶從中斡旋，利用齊、韓、魏三個相互鄰壤的諸侯國之間相互牽制的利害關係勸說孟嘗君放棄“聯軍直接對秦進行軍事打擊”的念頭。
齊閔王的短視，加之擔心孟嘗君功高震主，同意了秦國的求和。結果聯軍要求秦國割和談，秦王連忙照辦，將原屬韓國的西河之外、武遂歸還韓國，將封陵歸還給魏國。此一戰算是徹底把秦國打回關中了，直接倒退到一百年前的春秋時代。
從秦國割掉的土地來看，可以看出這次是確實把秦國打到黃河以西了。商鞅變法多年的征戰成果，就此毀於一旦。匡章攻破函谷關，秦國被迫割地求和，這是秦昭襄王在位時經歷的最大恥辱。
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