秦國之名，如雷貫耳，因為它是中國歷史上第一個大統一封建君主制帝國。但大家對於秦部族起源及嬴秦的發展歷程卻不一定熟悉，秦部族起源說，史學界主要有兩種說法：西戎說和東夷說。由於秦部族是一個從馬背上發展起來的國家，他的先祖們都擅長養馬、駕車，從夏、商、周以來，世代替王室打理馬政，抗擊戎狄，秦部族也因此得以發跡，所以後世認為秦人出自西戎是理所當然的。但近代史學家們根據考古及古文獻認為嬴秦部族起源於東夷，它從東到西經歷了漫長的歷史變遷，直到商周之際才正式在西垂紮根。
上古時期，東夷地區活躍著許多不同的部族，其中有一支嬴族，影響力較大。那麼這支嬴族又是什麼來歷？它是如何產生的？這不得不提少昊氏（少皞）。相關少昊氏部族古籍中記載較多，《史記·魯世家》載：“封周公旦於少昊之墟。”也就是說，魯國（山東曲阜）即為少昊之墟。《山海經》也有“東海之外大壑，少昊之國”的記載。司馬貞《史記索引》注：“《左傳》郯國少昊之後，而嬴姓蓋其族，則秦、趙宜祖少昊氏。”是說郯國（今山東郯城縣）跟秦國、趙國一樣，都是嬴姓，出自少昊之後。嬴姓是上古八姓之一，之後又分裂出十四氏，稱為“嬴姓十四氏”，秦氏是其中之一。這些嬴姓之國幾乎都在山東、江淮一帶，如江、黃、修魚等，後來又分裂出許多嬴姓之國，比如養國、樊國等等，都在江淮流域，故嬴秦之國最初當也在山東、江淮地區。
那麼嬴秦氏族又是如何產生且根植於少昊之地的？這又不得不提伯益（大費，因居費地而得名）。《史記·秦本紀》記載，女脩誤吞了個鳥蛋，生了個兒子大業，大業娶了少典部落女子女華，生下伯益，後來伯益輔助大禹治水，獲得成功，被舜賜姓嬴，實際上是封到嬴秦之地，伯益可以說是嬴秦部落的大族長，嬴秦自此始。也就是說，嬴秦的始祖是伯益，遠祖是少昊。
那麼嬴秦的初始位置在哪？少昊之墟即屬於泰山地區，有說法認為嬴秦氏族發源於泰山地區，而且“泰”和“秦”從字源上分析也有一定淵源。“秦”是個象形字，上面是“兩隻手”，下面是“兩棵麥穗”，表示多，《說文解字》說：“（秦）地宜禾。”可見早期秦地是因“宜禾多麥”而得名。“秦”的甲骨文主要有兩種寫法，但上面兩隻手和下面兩棵麥穗不變，只是上部雙手中間的農具略有變化，一個是“槤枷”，一個是“木杵”，這是搗麥穗使其脫粒的方式不同所致。槤枷和木杵，都是手工脫粒工具，不同的是，前者需要在曬場上拍打，後者需要在石臼裡舂搗。根據“秦”字結構，既可以一窺早期秦人擅長種麥，發明脫粒技術，又從側面反映出秦人喜獲豐收、富足安康的景象。由此我們想到了另一個跟“秦”有關的字——泰，“泰”不見甲骨文，我們對“泰”字的認識多源於高處可避水患而獲平安。古時山東地區多水患，人們以遷山而居來遠避水患，後引申到平安可靠，成語泰然自若、國泰民安、風調雨順等都是這麼來的。但其實“泰”字還有另一層意義，那就是“大而豐”。《爾雅》說：“
西風謂之泰風。”下有注：“西風成物，物豐泰也。”物產豐饒，糧食充足（秦）即為泰，豐泰。《路史》中有注：“嬴，盈也，庶物盈美而以為封，即泰山嬴縣。”盈，多而豐，這也似乎隱含著“秦”與“泰”之間的內在聯繫。還有一種說法，山東有萊夷，後來與姜太公爭齊都營丘的萊國就是以萊夷為基礎發展起來的，民風強捍。“來”的甲骨文是“麥穗”的象形，據說“來”是外來物種，萊夷大地適合種植“來”，因而得名。那麼“來”是不是跟“秦”有某種千絲萬縷的聯繫？
秦的甲骨文
山東萊蕪，古時即為萊夷地區，有學者認為古萊蕪嬴水流域就是嬴秦的發源地，事實上“嬴”就是萊蕪的古稱，另外還有一古稱：牟，即嬴牟。“牟”也是一個古族名，西周有牟國，就在萊蕪境內。萊蕪有嬴城遺址，在嬴水之濱，春秋齊國有嬴邑，《左傳·桓公三年》載：“公會齊侯於嬴。” 即為此地，也就是上面所說的“泰山嬴縣”，具體位置在今山東萊蕪市萊城區羊裡鎮城子縣村，漢時有嬴縣。但山東地區在古籍中還有一個嬴地，《左傳·莊公三十一年》載：“秋，築臺於秦。”杜預注：“東平範縣西北有秦亭。”即今河南範縣與山東東平縣一帶。此嬴地可能跟嬴秦部族商代時西遷有關，卜辭中有作為國名的“秦”，說明商代有秦國，如“戊戌卜，賓，貞：乎取……秦。”、“……貞：於嶽秦。”從卜辭來看，商代秦國臣服於商，劉光華《嬴秦族及其西遷、建國》中認為卜辭中的秦即為山東之嬴秦，認為就是伯益始封之地。不管如何，從夏初時期的萊蕪到商代東平、範縣，或可一窺嬴秦氏族人開枝散葉一路向中原擴展的活動軌跡。
那麼嬴秦部族又是何時來到陝甘地區的？為何從周朝建立後，山東嬴秦族人除了留下的古嬴這個地名蹤跡全無？好像集體蒸發了一樣。開頭提到伯益是嬴秦的始祖，太史公說，大費（伯益）生兩子，長子大廉，次子若木，若木就是後來徐國的始封君。若木有玄孫叫費昌，費昌的後代有的住在中原，有的住在夷狄。這說明嬴秦部族是從費昌以後開始才逐步有了遷徙的跡象，而且分為兩支，兩個方向，一支西進中原，一支則往東北方向去的，此時的嬴秦部族已經被分裂成三支，其中一支仍留在當地（據說周公東征後為便於管理將他們遷到西部與嬴秦族人合併）。費昌時已經到了夏朝末年，費昌見夏桀無道，看準形勢投奔了商湯，後助商湯滅夏。所謂一人得道，雞犬升天，費昌一支有功於商，嬴秦一脈悉數顯貴，包括大廉的後代。大廉後代中有個叫中衍的，擅長駕車，得到了商王的重用，此後世代輔佐殷室。
嬴秦部族真正立足於西垂之地是從中衍的玄孫中潏（yù）開始的。商王令他住在西部戎族地區，替王室守衛西疆，從此，嬴秦氏有了“西垂大夫”的稱號。嬴秦部族忠於商王朝，又是鎮守西部的門神，這跟當時同在西部的周部族是格格不入的，所以，後來周武王在討伐商紂的過程中殺了中潏的孫子惡來，又設法使惡來的父親蜚廉歸順。《史記·秦本紀》載，當時因為蜚廉受商紂王的差使去了北方，故而未能參與武王伐紂的過程，等他辦完差事回來向紂王覆命，商朝已經亡了，沒法陽告，他只好按當時的風俗築起祭壇向紂王“陰告”，嬴秦部族對商王朝的忠心可見一斑。那麼結果如何？史書的記載開始玄幻，蜚廉在祭祀時突然憑空降下一口石棺，上有刻字：帝令處父不與殷亂，賜爾石棺以華氏。意思是上天命令你不得參與殷亂，賜你石棺，助你官升，以光耀你的族氏。很顯然，這是周部族設下的詭計，意在勸降。說白了就是現在商朝已經不復存在，天下諸侯臣服大周，識時務者為俊傑，為了你身後的龐大家族，為了這個家族千千萬萬的子民免遭塗炭，只要你歸順大周，在大周的羽翼下，你嬴秦氏將能繼續得到光耀。其實是恩威並重連哄帶嚇的一種手段。
在嬴秦部族生死存亡的關健時刻，蜚廉擯棄殺子之仇，一切從長遠出發，審時度勢，思慮再三，最後歸順，扭轉了嬴秦部族的命運。嬴秦部族歸順周朝後，繼續屢行戍守西戎的大任。蜚廉的兒子惡來雖然死了，但他的兒子已經出世，幾代後，傳到非子，非子是開創秦國大業的奠基人。非子擅長養馬，周孝王聽說後令他在汧渭地區養馬，得到了周王室的格外關照，周孝王還出面促成了他的嫡子地位（非子為庶出），正式賜封到秦（今甘肅天水市清水縣），與同在西部的申國一起成為西周時期西戎部族的最大剋星，秦國自此始，史稱秦非子。現有秦亭故址，在今甘肅天水市清水縣東北秦亭鋪鄉秦子鋪村。我們熟悉的秦國就是從這裡開始，秦部族白手起家，從方塊大的地皮上滾爬摸打，通過數百年的強勢生存，無數精英的鐵腕經營，終成版圖遼闊的大秦帝國。
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