四川上千年曆史的古城古鎮不少，但像昭化古城這樣的卻是少見，倒不是說它的外觀有多麼與眾不同，它在遊客眼中也許與一般古城鎮無異，但稍微瞭解它的歷史文化，就會發現它的內容如此豐富。要論歷史文化內涵，它甚至不輸中國四大古城之一的閬中古城，但或許是因為名氣和規模的差距，使得這座與閬中相隔僅一百多公里的古城顯得有點小眾。
昭化古城是現代人遵循它古老歷史的稱謂，因為曾經的昭化一直是以縣制存在的，幾十年前它的縣制被結束，雖然現在的昭化只是四川省廣元市的一個小鎮，但關於它的歷史文化底蘊十分深厚，遺留下來的古蹟遺址仍然保存得比較完整。
昭化古城歷史悠久，早在西周時期，古蜀先民建立 昔阝(jí) (xí)國，都邑設在此，戰國時期，古蜀國開明氏的分封國——苴國都城亦設在此，因苴國第一代君主為蜀王杜尚之弟杜葭萌，所以苴國也叫葭萌國。公元前316年，秦惠文王滅苴國，設立葭萌縣，縣治設於此。後在漢、晉、南北朝、隋、唐幾代各有易名，至北宋時期才被改名昭化縣，此名由宋太祖欽賜，取其“昭示皇恩，以化萬民”之意，此後“昭化”縣名一直沿用至1959年，它的建縣歷史已有2300多年，並且是四川最早建縣的地方。
昭化古城地理環境特殊，它位於蜀道金牛古道之上，嘉陵江、白龍江、清江三江匯流之處，自古水陸交通繁華，在古代，它是長安到成都的必經之地，水路還可通往重慶，是十分重要的交通要塞，古城西連劍門雄關，北接秦嶺，為歷代兵家必爭之地，是十分重要的軍事重地。
在古城境內有一座歷史上有名的古關隘——葭萌關，它的出現比昭化古城還早，是古代連接巴蜀和中原的重要關隘，史稱“全蜀咽喉，川北鎖鑰”，在歷史上葭萌關曾發生過很多重大戰役，比較有名的是戰國時期秦滅蜀國，曾在葭萌關發生激戰，三國時期魏蜀政權也曾在此發生多次戰役。
葭萌關與古代其他關隘不同，因為它不是一座獨立的關隘，而是與昭化古城合二為一，城池即是關隘，關隘也是一座城池，如今的昭化古城西門，便是往日的葭萌關關口，這種以“城”為“關”的關隘，在全國僅此一處。古代人來往長安、成都兩地，就是從這道關口進出。
昭化古城最有名的當屬它的三國文化，三國時，劉備就是看中了昭化的重要戰略地位，才以此為根據地，西進成都，北取漢中，建立了蜀漢政權，因此昭化古城是蜀漢發祥地，有“蜀漢興於昭化，亡於劍門”之說，被人們稱為“蜀國第二都”。古城至今流傳著許多膾炙人口的三國故事，如張飛夜戰馬超，費禕封王拜相、姜維兵困牛頭山等。因此在古城內有眾多關於三國曆史的古蹟，如葭萌古關、費禕墓、姜維井、牛頭山等。
如今的昭化古城已不再是出川入蜀的交通要塞，也少了古代的繁華，但它古老深厚的歷史文化仍然吸引著廣大遊客前往，尤其是蜀漢遺蹟、遺風源遠流長，三國文化影響深遠。
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