中国近代生活最奢侈的人非慈禧莫属，她一顿饭正餐就有100个菜，小餐有40-50个菜；过60大寿花掉1000万两白银；修颐和园的钱，可以组建三支北洋舰队；就寝时，有100余名太监在回廊侍候；去奉天时，专列有一节车厢专门放她的衣服，大约有2000件……即使是八国联军兵临北京城下，慈禧逃往西安避难的路上，依然大肆挥霍！
1900年8月15日，慈禧带上光绪皇帝等人，换上便装，离开北京开始了逃命之旅，逃亡之初，沿途一片混乱，无人为慈禧一行提供物资，她们每天只能以小米充饥。
逃到怀来县后，地方官员开始接驾，慈禧的生活逐渐好转，到达太原后，护驾官兵也用上了太原府当年为乾隆皇帝西巡准备的仪仗，甚至还连夜赶制了24面龙旗，于是，老佛爷又开始了颐指气使、穷奢极侈的生活。
10月26日到达西安后，慈禧每天用膳，可选菜谱达百余种，分为荤局、素局、点心局、茶局等，每局设管事太监1名，每天大约花掉200余两白银，为了保证老佛爷能喝上新鲜牛奶，西安行宫还养了6头奶牛。
慈禧离开北京时过于匆忙，龙袍等皆留在紫禁城，于是，令两江总督刘坤一督促江苏织造紧急赶制龙袍等，同时，还下令从全国调拨银两和粮食到西安。
1901年，《辛丑条约》签订后，慈禧从西安启程，返回北京。此时，护卫的人马达到数万，完全按照以前在紫禁城时的仪式列队前行，慈禧坐八抬大轿，后面跟着3000余辆大车，满载着地方官员孝敬的古董器皿、金银财宝等等。
慈禧老佛爷銮驾回北京的一路上，共设有行宫37座，所经之路，地方官员早就派人修整平坦，再撒上一层细软黄土，并且用净水泼洒，以免踩踏激起尘土呛到老佛爷！
经过河南开封时，慈禧停留了一个月来庆祝生日，全国各地的官员赶往开封向老佛爷祝寿，慈禧举办多场宴会答谢官员，据统计，宴请官员的桌椅、餐具等物品就花了三万两白银，当然，这是老佛爷“爱惜百姓，极从俭省”的结果，要知道在北京时，老佛爷一个人每天就要花掉四万两白银呢！
到达正定后，慈禧决定乘火车回京，一行人的随行物品竟然装满了22节车厢，北京为了迎接老佛爷归来，斥资十几万两，将慈禧所经之路的两旁商户门面粉刷一新，将正阳门至午门的牌坊装饰一新，将接驾的车辆顶部翻新……
回到阔别一年多的北京城，慈禧思绪万千，大有恍若隔世之感，在生命最后的七年中，老佛爷奢侈依旧，并且在穷奢极欲的道路上一马当先，创造了一个又一个让人惊掉下巴的奇迹！
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